原文（英文）：http://aumha.org/win5/a/wpa.php
在Windows XP中，引起大家廣泛爭議的一個話題就是WPA（Windows Product Activation，Windows產品激活）。而關于WPA，網絡上也有很多的謠言和誤解，例如很多人認為，WPA會把你在電腦上的一切操作和你的私人信息發送給微軟、如果你的電腦硬件有所改變，WPA功能就會鎖死你的電腦、微軟卑鄙地利用WPA功能來從每臺電腦中搜集有用的商業情報、或者如果你要想繼續使用Windows XP，就得每月繳納一筆費用等等。然而，以上的種種說法全部是假的。WPA只是在Windows啟動時或者其它相關軟件運行前時進行的一個小小的檢查，以證明你合法擁有這個軟件，僅此而已。不過有各種誤解也是可以理解的，畢竟對于一般的用戶來說，要完整地理解WPA的原理及運行機制是很困難的。而本文就會向你詳細解釋WPA的方方面面。
使用WPA的目的是什么？
微軟對于Windows操作系統的使用許可一直都有一個限制：一套經過合法授權的Windows操作系統副本只能被安裝在一臺電腦上（即使你有兩臺電腦，一個臺式機一個筆記本，你也不能用同一個許可證給它們安裝Windows操作系統。不過Office是個例外，你可以用一個Office 授權安裝兩臺電腦）。但是事實上很多人都沒有遵守這種限制，而WPA也就是用來保證一個授權只能被安裝在一臺電腦上的一種手段。
因此，在你安裝了Windows XP的30天之內，如果你想繼續使用Windows XP就必須激活它。在激活的過程中，系統會結合硬件的詳細配置和安裝操作系統后生成的PID（Product ID，產品ID）號碼，然后根據一些算法生成一串代碼，而你需要通過把這個代碼通過互聯網或者電話告訴微軟，微軟會返回給你另一個新的號碼，用這個號碼就可以成功激活Windows XP。如果不及時激活，過期后Windows XP將無法使用。
在以后啟動電腦時，Windows就會把當前正在使用的硬件設備跟激活時所用的硬件設備進行比對，如果硬件設備有很大的變化，你就不能繼續使用你的Windows XP了，除非你能跟微軟聯系，并重新激活。
而對于購買的品牌機情況就不同了。一般品牌機在出廠前都預裝了OEM版的Windows XP操作系統，并且已經成功激活。這種版本的系統激活則是根據BIOS決定的。你可以更換任意的硬件（主板除外），而都不需要再次激活。
WPA都檢查哪些硬件？
WPA將會檢查以下的十大類硬件：
顯卡，SCSI適配器，IDE控制器（可以說就是主板），網卡及其MAC地址，內存范圍（例如0-64MB，64-128MB 等），處理器類型，處理器序列號，硬盤，卷序號（VSN，Volume Serial Number），光盤驅動器。
在安裝操作系統過程中，安裝程序就會檢查以上的硬件，并記錄下相應的數據，并保存在硬盤上。在以后激活過程中，這個號碼和PID 會被用來生成一個25位的字符串，并發送出去。
而如果你安裝的是集成了SP1的Windows XP，或者在裝好XP后先裝了SP1再激活，那么在激活過程中還需要發送產品密鑰（就是在安裝操作系統過程中輸入的一串字母和數字組合）給微軟，這將會屏蔽掉一些網絡上流傳廣泛的泄漏出來的產品密鑰，使得用這些序列號安裝的產品無法被激活。
Windows每次啟動時，都會重復檢查這些硬件，以確保Windows是在同一臺電腦上運行。同樣的，如果你格式化了硬盤并重新安裝Windows XP，你就需要再次激活，因為之前保存在硬盤上的激活號碼已經沒有了，你要重新取得。
“同一臺電腦”是什么概念？舉一個形象些的例子，計算機啟動的時候WPA會詢問以上涉及到的十類設備“你們還在那里嗎”，如果這十類設備的回答都是肯定的，那么計算機就可以正常啟動并且不需要重新激活，只要能夠獲得七個以上（含七個）的肯定回答，那么WPA都會認為這還是“同一臺電腦”。不過網卡比較特殊，網卡的回答在這十類設備中占兩個。還有一點需要注意，在前面我說的是“只要能夠獲得七個以上的肯定回答”，而不是“如果獲得了三個否定回答”，這是因為WPA中判斷是否同一臺電腦是看還沒有改變的設備有多少，而不是看已經有多少設備改變。因此如果我們在已有光驅的情況下再添加進一個光驅，這并不會影響WPA的判斷，相反，如果我們用一個新的光驅替換了已有的光驅，這就會被WPA認為是有一個設備發生了改變。因此，如果你只是想往電腦中裝入更多的設備，那并不用擔心激活，相反，如果想把裝進去的設備拿出來就要注意了。
如果你替換了以上十類中的某一設備，那么該設備的回答就會是否定的，不過得到否定回答以后WPA就不會再次詢問該類型的設備了。所以如果你喜歡，你可以每周換一次新光驅，而不用擔心換的次數太多會導致重新激活。
如果硬件改動太多會怎么辦？
如果在Windows啟動的時候沒有得到七個肯定回答，我們可以分兩種情況來看：
對于沒有裝SP1 的計算機，你只能啟動系統到安全模式下，然后WPA會要你通過電話激活Windows。首先你要抄下一串50位的數字，然后打免費電話到微軟的激活中心，把你抄下的數字告訴接線員，并從接線員那里獲得一串42位的數字，你把獲得的數字輸入電腦，然后就可以成功激活你的Windows。
如果你的Windows XP已經安裝了SP1 ，情況就簡單多了，系統仍然可以正常啟動，并且你有三天的時間通過網絡重新激活
如果硬盤被格式化了會怎樣？
在硬盤上會紀錄兩樣數據：硬盤自己的序列號，還有硬盤上分區的卷序號（VSN）。
提示：
No. 1: VSN數據保存在每個分區的第一個扇區，因此每當你格式化過這個分區后，分區的VSN紀錄就會有變化。如果你能在格式化分區前記住該分區的ID，那么以后可以用軟件修改新的分區ID為以前紀錄的，這樣當WPA詢問設備改變的時候你就可以多一個肯定回答了。首先在命令行模式下進入你要格式化的分區，例如D盤，然后直接輸入“VOL”并按回車，記下屏幕上顯示的VSN（例如：F8AA-63DE），然后格式化硬盤。格式化好之后在這里下載一個免費的，用于修改硬盤分區VSN的軟件：Volume ID，然后在命令行下運行它，比如我們要把D盤新的VSN修改成我們之前紀錄的F8AA-63DE，那么我們就可以在命令行狀態下輸入“volumeid d：F8AA-63DE”并回車，接著馬上重啟動，VSN就修改好了（記得要在激活系統之前進行啊）。
No. 2: 還有一件事會使得分區的VSN改變，那就是分區文件系統的轉換，不管是用系統自帶的convert.exe把FAT文件系統轉換為NTFS還是用分區魔術師把NTFS轉換為FAT，都會使得分區的VSN發生改變。因此如果你的Windows XP安裝在FAT文件系統的分區上，但你又想把文件系統轉換為NTFS，那這個操作最好能在激活系統前完成，這樣WPA檢查系統的時候你就又能多一個肯定的回答。如果你已經激活了系統，那也可以考慮使用前面提到的Volume Id軟件來修改VSN。
No. 3: 備份Windows\System32文件夾中的WPA.DBL 和WPA.BAK兩個文件也是很有用的。這兩個文件記錄了關于產品激活的相關信息，而備份后，一旦該文件被損壞，或者你覆蓋安裝了系統，就可以重啟動到命令行模式下把這兩個備份文件恢復回去，避免了再次激活。然而這種方法只在小范圍內有效，這個文件中記錄的信息只能滿足于特定的Windows 安裝，而一旦電腦上硬件有變動，則根本無法達到效果。
怎樣對待移動硬盤？
由于人們使用移動硬盤最多還是為了存儲和交換數據，同時操作系統都安裝在固定的非移動硬盤上，因此移動硬盤的插拔并不會影響WPA的運作。
更換主板
更換主板等于更換了IDE控制器，并且通常換主板的人都會換一個更快更新的處理器。如果你的處理器內建有一個序列號（例如奔騰3 CPU），這就意味著你已經失去了三個肯定回答（就算你更換的處理器部包括內建的序列號，例如Athlon，這也是一樣的）。如果你同時還添加了內存，或者主板帶有SCSI適配器，你就會失去四到五個肯定回答，因此你一定要盡量保證網卡沒有更換，這樣能為你多爭取兩個肯定回答。如果你的新主板集成了顯卡（通常肯定也會集成網卡），那么基本上你的硬件就全部發生了變化了。
在這種情況下，你并不是不能更換太多硬件或者無法繼續使用Windows XP，電話激活就是為這種情況準備的，當然，這也是一個比較極端的例子。
添加設備、全新安裝系統后的重新激活
如果你添加了新的硬件設備，并且這設備是在上面的十種類別中提到的，例如硬盤，那么啟動時WPA還能檢測到原來的舊硬盤的情況下（哪怕舊硬盤被接到從盤的位置），這是允許的。但是如果你格式化了作為從盤的舊硬盤，并把新硬盤作為主盤進行一次全新安裝，計算硬件Hash并且發送到微軟的就是你現在作為主盤的新硬盤ID了。這意味著這種類型的設備已經不匹配，并且你將多一個否定回答。如果這個否定回答積累到一定程度，你就不能通過網絡重新激活了，而是要通過電話。因此，從WPA的角度看來，添加硬件的最好方法是把新硬件作為“附屬”來添加。舉例來說，如果你想要添加一個光盤驅動器，那么你最好在保留原光驅的前提下把新的光驅作為從盤，甚至如果有必要的話，要把舊的光驅移動到主盤的位置。
XPInfo 是一個很有用的程序，可以用圖形界面的方式告訴你哪些類型的硬件設備已經在系統啟動時WPA的詢問中給了肯定回答，下載 。
我能使用多久？
Windows XP 零售版的授權是永久有效的，這就是說，如果愿意，你可以把該產品一直用下去。
但是微軟也承認，電腦是需要升級的。在你第一次激活Windows 后的120天里，你不用重復聯絡激活中心（當然，前提是你的硬件設備沒有任何改變，或者改變也都在可接受的范圍內），120天后，所有的記錄都會被清空，你可以使用此時的硬件配置作為基準（baseline）重新開始統計硬件的變化。如果你購買了一臺新的電腦，你可以把Windows XP從你原來的電腦上刪除，然后安裝到新的電腦上，但是你需要通過電話重新激活它，并且解釋一下你的原因（除非像前面我們提到的，從你第一次激活算起已經過了120天）。
對于一些特殊許可的Windows 產品，可能會有比上述更多的限制。例如OEM版的Windows XP 是跟你購買的計算機捆綁在一起的，作為一個整體，因此該版本的Windows XP不能在其他電腦商安裝。其他的一些許可制度（例如教育版）也以其他不同的方式授權。這些就不是WPA的問題了，而是許可證制度的問題，不屬于WPA的討論范圍。
安裝Service Pack 1
Windows XP Service Pack 1 (SP1) 對于如下一些情況下使用的Windows XP進行了一些限制：
如果你的Windows XP是用兩個非常“著名”的盜版序列號之一安裝的，那么你將裝不上SP1 ，并且很大一部分盜版序列號安裝的產品將不再允許訪問Windows Update網站。
安裝的 SP1會檢測你的系統是否經過破解而繞過了激活，這樣的系統在安裝SP1 后會需要重新激活，或者根本安裝不上（對于國內用戶來說，可能很多人在所謂的簡體中文免激活XP上安裝簡體中文版SP1的時候會因為語言不符而無法安裝，這就是一種破解版的典型）。
通常，合法的Windows 產品在安裝SP1 后并不會要求重新激活。.
WPA不會做的一些事情
WPA 不會向微軟發送任何你的私人信息，雖然在激活時有注冊的相關選項，但是這跟WPA沒有任何聯系，并且完全是自愿的。如果你使用電話激活，你也不用提供任何私人信息。
WPA也不會每天都通過電話或者互聯網聯絡激活中心，驗證系統是否還是原來的硬件配置是在系統啟動的時候由Windows 自己進行的。如果硬件的配置變化太大（例如，你沒有獲得七個肯定回答），你就需要通過電話重新激活，Windows 本身絕對不會自己聯系微軟，除非你選擇通過網絡激活你的產品。
WPA的采用并不意味著微軟可以關閉你的電腦甚至損毀你的數據（他們甚至根本碰不到你的任何數據）。如果系統需要你通過電話重新激活，你同樣可以啟動到安全模式下去備份你的數據。
使用WPA的Windows 產品并不是一種“租借”的使用，你不需要每使用兩年就向微軟交一次錢，相反，在得到許可的情況下你可以把Windows XP一直使用下去。
