在一家又一家注定要倒閉的dot-com公司工作過之后，一位名叫Bram Cohen的年輕程序員最終厭倦了這種失敗的生活。
“最終我認為我想做一些人們會實際用到的、有用的并且有趣的項目。”他回憶到。
3年后，28歲的Cohen成為了下一波互聯網文件共享風潮的掌門人。如果說Napster是文件交換的第一浪，像Kazaa這樣的文件交換網絡則代表了第二浪。那么，由Cohen開發的BitTorrent將會引領文件交換的第三浪——目前BitTorrent實際的用戶難以估量，但是BitTorrent這個軟件至少被下載了超過1000萬次。
在早期形式的文件交換網絡被唱片業窮追猛打以致步向衰落的同時，像BitTorrent這樣的新技術的出現，使得用于視頻的大文件的共享和分發變得更加容易。例如，光是suprnova.org這樣的一個網站，就能提供上百套電視節目、最新電影以及版權軟件。這甚至令到一向在打擊互聯網文件交換中不太積極的電影工業也開始提高警惕。
然而，Cohen對他所創造的這個系統早已經失去了控制。他表示，當他開發這個系統的時候，大規模的侵犯版權問題是他沒有想到的。相反，他開發這個系統的初衷，是為了使人們在購買合法在線音樂時，不需要再經歷那漫長的等待。“很明顯，他們的問題在于沒有足夠的帶寬來滿足人們的需要。”Cohen在接受采訪時稱，“我很清楚，實際上有很多的帶寬擺在那里，但是它沒有被恰當的使用。還有許多上傳容量是人們沒用到的。”
這就是BitTorrent背后的本質。在像Napster和Kazaa這樣舊有的文件共享系統下，實際上只有一小部分人把文件向世人分享，大部分用戶都只是簡單地下載。然而BitTorrent則使用了所謂的Golden Rule原理：你上傳的速度越快，你下載的速度就越快。BitTorrent把文件分割成許多小塊，當一個用戶下載了某一小塊時，它就會立即把這一小塊上傳給其它用戶。因此，所有的用戶在下載的同時，也在把自己已下載部分上傳給他人。BitTorrent的這種工作原理，使得做“種子”的用戶只需少許帶寬，就可以把大文件共享給大量的下載者。
BitTorrent對于Cohen來說，一直是一種腦力訓練而不是一種賺錢的途徑。不像其它文件交換程序，BitTorrent不但是免費的，而且還是開源的。這意味著只要有足夠能力，你完全可以把BitTorrent融入到你自己的程序里面。
BitTorrent的第一個可用版本出現在2002年10月，不過這個版本還有許多要改進的地方。然而，Cohen此時卻在為生計發愁。幸運的是，BitTorrent引起了著名免費軟件企業家John Gilmore的注意。Gilmore幫助Cohen解決了部分的生活費用，使得BitTorrent免遭夭折。
BitTorrent真正流行起來是在2003年初，它被用來發布一個新版的Linux。與此同時，還有一些日本卡通的fans憑籍它來共享動畫片。
很難衡量BitTorrent的總體使用情況。但是Internet2主干網基礎構造的主管Steven C. Corbato表示，他在去年5月份開始就注意到，BitTorrent的流量開始激增。從10月份開始，BitTorrent的流量更是超過了這個超高速網絡總體流量的10％。與之對比，其它的文件交換系統的流量沒有一個能超過Internet2總體流量的1％。Internet2又稱Abilene主干，它連接起了美國200多所規模最大的大學，速度比現時的ADSL要快3500多倍。
盡管BitTorrent獲得了如此巨大的成功，然而直到幾個月前，它并沒有為Cohen帶來過一分錢。“去年9月份我沒有一丁點錢，”Cohen回憶到，他當時只好利用這張信用卡的免息期來透支，填補另一張信用卡的帳單來過活。
Cohen那時并不知道，BitTorrent會為他帶來一份工作。某天，他的事情為Valve軟件公司的常務董事Gabe Newell所獲悉。盡管Valve正在開發令游戲玩家望眼欲穿的Half-Life 2，但是它同時也在建立一個名為Steam的在線分發網絡。由于Cohen掌握這個領域的專門技術，所以Valve為他提供了一個職位。Cohen從十月份起搬到西雅圖，開始了他的工作。
一直以來，Cohen都有通過他的網站bitconjurer.org來接受BitTorrent用戶的捐款，但是這筆金額一直很少。然而從10月份開始，Cohen父親鼓勵他請求的更直接一點。如今，Cohen稱，他每天都能收到上百美元的捐款。
“在過去的幾個月，我的生活方式發生了相當戲劇性的變化，獲得工作還有捐款的到來，”Cohen說，“這好極了。”
根據Pew Internet和American Life Project的調查數據顯示，文件交換正在衰落，這顯然是唱片業起訴運動的結果。在去年5月，29％美國的成年互聯網用戶表示他們參與了文件交換。而到了11月和12月份，這個數字已經跌到了14％。但是，BitTorrent的忠實用戶——無論是卡通狂熱愛好者、Linux用戶、盜版電影的觀賞者——似乎在不斷增加。
BitTorrent的用戶中有不少人對Cohen心懷感激，但是毫不奇怪，電影工業的圈內人不在此列。“BitTorrent決對是處在我們的雷達防線以內。”美國電影協會的主管Tom Temple在一次電話訪問中表示。BitTorrent的迅猛普及，促使該協會開始向BitTorrent站點的管理人發出了侵權通知。
“我們正在調查大量的BitTorrent鏈接網站，在不久的將來我們可能會向某些站點提出民事或刑事起訴。”Temple稱。
對此，Cohen指出，BitTorrent的用戶是非匿名的，他們的互聯網IP地址很容易就能被看到。“這令我很吃驚，像Suprnova這樣的網站竟然能夠繼續生存，因為他們很容易就會被起訴。”Cohen稱。他還補充說，使用BitTorrent來進行非法交易，是“很愚蠢的，因為它不是匿名的。而且由于基層結構的關系，它也不能被改成匿名的。”
這就是說，Cohen并不支持許多BitTorrent站點的做法。
“我不打算拿出傲慢的態度，告訴其它人不該怎么做，因為斥責他人的事情與我無關。”他說，“我是以那種找樂子的心態來看待這件事的。”
