1984年，英國的Adlib Audio公司邁出了PC多媒體化的第一部，他們推出了第一款魔奇聲卡，這款聲卡的出現(xiàn)讓PC擁有了真正的發(fā)聲能力，不再是PC喇叭滴滴答答的聲音。比起現(xiàn)在的聲卡，這塊魔奇聲卡不但音質上還是功能上，都差距很大，僅僅FM合成音樂的能力，不能處理數(shù)字音頻信號，表現(xiàn)能力甚至比不上今天的和弦手機，但它的出現(xiàn)是個里程碑，讓電腦“能說會道”了。
1989年，新加坡創(chuàng)新Creative公司推出了一款SoundBlaster聲卡，聲卡史掀開了新的一頁，Creative和SoundBlaster這2個名字差不多成為了聲卡的代名詞。SoundBlaster擁有8bit的采樣大小和單聲道模擬輸出能力，在我們今天看來這是多么的不值得一提，但比起魔奇聲卡，SoundBlaster真正擁有了數(shù)字信號的處理能力，而不是簡單的合成。SoundBlaster終于擁有了今天聲卡的基本功能，一舉取代Adlib成為業(yè)界標準，這為創(chuàng)新這個行業(yè)巨頭的崛起打下了最好的基礎。而以后的創(chuàng)新發(fā)展史差不多就成了聲卡史。隨后創(chuàng)新再接再厲，推出SoundBlaster Pro，將SoundBlaster的單身道模擬輸出能力擴展到了立體聲模擬輸出，成為當年標準配置。
Sound Blaster 16
8位的采樣大小和單聲道的輸出能力顯然是無法滿足基本的音樂欣賞需求的，1992年，創(chuàng)新推出Sound Blaster 16，這是第一款擁有16位采樣大小和44.1kHz的采樣速率的聲卡，支持立體聲模擬輸出，聲卡的音質獲得飛躍式的發(fā)展，理論上可以達到CD一樣的回放效果。Sound Blaster 16的出現(xiàn)確定了聲卡普及工作的開始，不要小看這個16bit的采樣大小，這成為了未來幾年中高檔聲卡的象征，甚至到了1995－1997年的時候，裝機的時候，我們還會特別要求裝一塊“真16位”聲卡。Sound Blaster 16成為了多媒體音頻部分的新一代標準。
Sound Blaster AWE64 Gold
1995年，創(chuàng)新推出AWE32系列，具有硬件波表合成能力，而以往的聲卡僅僅具備FM合成能力，具有一個32復音的波表引擎，并集成了1MB容量的音色庫，MIDI的表現(xiàn)力獲得大大提升，也就是這個時候開始起，硬件波表合成能力成為高檔聲卡的象征。1996年，創(chuàng)新推出AWE64系列，具有64復音的波表合成能力，成為當時MIDI表現(xiàn)力最優(yōu)秀的聲卡，這個系列中的AWE64 Gold，是公認最優(yōu)秀的聲卡之一，不但可以擴充硬件音色庫，其模擬輸出的音質也同樣讓人贊嘆不已，直到今日，AWE64 Gold還是發(fā)燒友所渴望擁有的一款聲卡，AWE64 Gold并沒有跨越性的創(chuàng)新，但它的音質至今也少有媲美者。
在這段發(fā)展史中，還有許多和一樣創(chuàng)新一樣為行業(yè)發(fā)展作出杰出貢獻的廠家，在稍后的文字中將提到。由于創(chuàng)新的產品售價偏高，這些廠家主要競爭中低端市場，在當時和Sound Blaster 16競爭的聲卡有不少基于 ESS688、ESS1868、YAMAHA719等芯片的，這些聲卡憑借良好的性價比也贏得了一定的生存空間。
隨著Windows95的推出，音頻的應用明顯增加，游戲的需求日益明顯，要求聲卡能同時輸入輸出更多的音頻流并且還要求加入實時的效果，以往的聲卡顯然無法承受這樣的沉重的工作量，并且，以往聲卡采用的ISA構架帶寬過小，也無法勝任傳輸更大數(shù)據(jù)量的要求。因此，PCI聲卡開始出現(xiàn)。但第一款PCI聲卡不是創(chuàng)新的杰作，第一款PCI聲卡已經無據(jù)可查了，最初因為技術的不成熟，PCI聲卡的兼容性顯得非常突出，因此無法獲得普及，但隨著帝盟DIAMOND的參與，情況獲得巨大改觀，帝盟聯(lián)合了Aureal和ESS 2家芯片商，一口氣推出了MX80、S70、S90以及MX200等PCI聲卡，而與此同時，創(chuàng)新顯得非常無力，推出的幾款PCI聲卡產品無法形成影響力，帝盟的強勢和創(chuàng)新的低調相比較，感覺PCI聲卡時代要改朝換代跟帝盟姓了。帝盟確實是一家非常出色的板卡制造商，MX200成為了帝盟最具影響力的產品之一，雖然是早期的PCI聲卡，但音質足夠媲美創(chuàng)新的SB AWE64Gold，同樣是發(fā)燒友夢寐以求的好卡。而S90突出的游戲效果，成為當時游戲愛好者最為鐘愛的中端聲卡。
DIAMOND Monster Sound MX200
1998年，創(chuàng)新一改往日的沉默，推出基于Emu10k1芯片的Live!系列聲卡，開始了跨時代的一頁。Emu10k1毫無爭議的成為當時最為強大的芯片，創(chuàng)新基于這款芯片發(fā)展出了Live!系列，一直到今天，Live!系列還能作為主流產品出現(xiàn)。當時創(chuàng)新還設計了一款PCI512的聲卡，同樣是基于Emu10k1，但是這款聲卡并沒多大影響。Live!系列的出現(xiàn)讓市場幾乎呈現(xiàn)一邊倒的情況，創(chuàng)新一統(tǒng)江湖，雖然帝盟也推出了MX300與之競爭，但Emu10k1強大的處理能力以及出色的兼容性，讓帝盟無力應對，帝盟也因此開始走向衰落。短暫的帝盟王朝宣告結束。
Sound Blaster Live! CT4620
Emu10k1
創(chuàng)新Live!系列對應當時的高檔市場，偕同PCI128、VIBRA 128等中低檔PCI聲卡，完成了創(chuàng)新PCI聲卡系列的高中低搭配，而創(chuàng)新的ISA聲卡告別市場，就是在創(chuàng)新的官方主頁上再也找不到Sound Blaster 16和AWE64 Gold這樣的經典聲卡了。在由ISA發(fā)展到PCI的過程中，由于游戲的需要，聲卡也由以前的雙聲道發(fā)展成了四聲道，多聲道也成為高檔聲卡的重要指標之一，在當時，甚至出現(xiàn)了一些假多聲道的聲卡混淆市場。數(shù)字I/O也逐漸被大家認識并且接受，在某個時期內，幾乎所有聲卡不分貴賤都要搭配或者能夠搭配一塊支持數(shù)字I/O的子卡，這顯得有些混亂，以至后來很多消費者對數(shù)字I/O出現(xiàn)了一些錯誤認識。
隨著DVD的興起，四聲道顯然無法適應DVD播放的需要，于是出現(xiàn)了5.1 6聲道的聲卡，這又是一次進步，但這次進步同樣不是創(chuàng)新帶頭，不知什么時候起，市場上出現(xiàn)了許多基于Fortemedia FM-801的聲卡，這些聲卡支持5.1聲道，取得了一時的輝煌，創(chuàng)新發(fā)布Live!5.1，結束了這場競爭，Live!擴充為6聲道聲卡后，再次一統(tǒng)天下，其他廠家繼續(xù)在夾縫中生存，這個時候起，高端被創(chuàng)新牢牢占據(jù)著，而低端卻有AC'97軟卡的興起，大部分芯片商的生存空間越來越小。ESS、Aureal、YAMAHA這樣的廠家相繼告別聲卡市場，市場顯得特別沉寂，很長一段時間都難有大的動作。創(chuàng)新大有寂寞高手的味道，也很無聊。事實上并不是這樣，在創(chuàng)新掃蕩聲卡市場的時候，曾經一個很不起眼的非強制標準——AC‘97逐漸取代了創(chuàng)新在聲卡領域應有的領導地位。這個標準主要由intel公司制定，差不多所有PCI聲卡都遵照了這個標準設計。創(chuàng)新Live!系列也深受這個標準影響，在邁向PCI聲卡的發(fā)展道路上，創(chuàng)新走錯了重要的一步，丟掉了行業(yè)標準的制定權威。
AC‘97的可怕在于它對軟卡的推動作用，何謂軟卡？軟卡就是指的由CPU模擬聲卡的DSP芯片用途，配合芯片組中集成的I/O控制器來實現(xiàn)硬件聲卡相同的功能。起初，不值錢的軟卡行不成賣點，創(chuàng)新在低端還可以占有板載硬聲卡的部分聲卡，曾幾何時，主板廣告上“集成創(chuàng)新聲卡”的字樣是相當具有誘惑力的，但隨著芯片組廠家和Codec廠家對AC‘97驅動的改良，軟卡音質和功能獲得巨大飛躍，大部分主板商開始放棄集成硬卡的設計，而推薦使用AC‘97軟卡。AC‘97的興起并沒有直接形成對創(chuàng)新的威脅，但創(chuàng)新本身由于缺乏新品支持，生存空間也越來越狹窄，頻頻傳出創(chuàng)新虧損的消息，Live!在市場上越來越飽和了，而低端也難再有作為。如果不再提高頂級產品的檔次，創(chuàng)新自己可能也會被市場淘汰。在長達4年時間里，創(chuàng)新沒有發(fā)布能夠震撼人心的新芯片，而是反反復復的利用Emu10k1來擴充Live!系列，Live!系列成為了有史以來最龐大的聲卡系列，也是生命周期最長的聲卡系列，在競爭激烈的IT行業(yè)，這是一個絕對的奇跡。
2001年8月20日創(chuàng)新發(fā)布Sound Blaster Audigy，也就是傳說中的Live!2，創(chuàng)新驕傲的對所有人宣布，Audigy擁有4倍于Live!的運算能力，能夠執(zhí)行更復雜更高精度的音效運算。但是創(chuàng)新馬上發(fā)現(xiàn)，聲卡沒有像顯卡市場那樣瘋狂的升級熱潮，強大Emu10k1的直到Audigy發(fā)布也顯得不算過時，Audigy最大的競爭對手竟然就是同門的Live!系列，從市場角度而言，Audigy相當失敗。創(chuàng)新也逐漸往外置化的道路上走，隨后創(chuàng)新發(fā)布了外置聲卡Exdigy。
Envy24
2002年9月23日，創(chuàng)新發(fā)布Sound Blaster Audigy2，擁有支持Dolby Digital EX、D-Audio、THX認證、24bit、對6.1系統(tǒng)提供支持等新特征，而此時創(chuàng)新不再在運算能力上大做文章，Audigy2的推出讓Live!順利的降檔到中端，Audigy2成為新的高檔產品代言人。但創(chuàng)新的日子并沒有從此安穩(wěn)，2000年的時候，VIA曾經悄悄收購了一家專業(yè)級音頻芯片生產設計商——IC Ensemble。2002年，突然發(fā)布2款音頻控制芯片：Envy24以及Envy24HT，有著不少令人向往的專業(yè)色彩，而站在VIA陣營的竟然差不多是清一色的專業(yè)廠家，毫不忌諱的開始與創(chuàng)新爭奪民用高端聲卡的市場。而中端也逐漸興起一個基于水晶公司CS系列芯片的聲卡陣營，與Live!直接針鋒相對。主板廠家也沒有閑著，市場上不可思議的出現(xiàn)了集成Envy24低端型號芯片的主板，市場目標很明顯，更有甚者，集成真空管功放的主板也“轟轟烈烈”的上市。
Sound Blaster Audigy2 ZS Platinum Pro
2003年9月，創(chuàng)新發(fā)布了Sound Blaster Audigy2 ZS系列。Audigy2 ZS系列可以理解為Audigy2的擴充版本，擁有支持7.1 8聲道系統(tǒng)、內置DTS/DTS ES解碼支持、更高的信噪比、更豐富的軟件設置功能等特點。在發(fā)布Audigy2 ZS的同時，創(chuàng)新也有一個Audigy2的外置版本發(fā)布。但是這個時候，VIA的陣營也比以往任何時候壯大了。而專業(yè)廠家TerraTec更是雄心勃勃的吹響了進軍民用聲卡的號叫，一個完整高中低檔的產品線擺在了創(chuàng)新面前。
在快完稿的時候，我們又聽到了昔日的王者——帝盟重返市場的消息，雖然第一步重返的是顯卡市場，但什么時候重返聲卡市場呢，也許帝盟重返聲卡市場的那天，就是創(chuàng)新最擔心的一天。
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