Photoshop的主要設計師Thomas Knoll的爸爸Glenn Knoll是密執根大學教授，同時也是一個攝影愛好者，他家地下室是一個暗房。他兩個兒子Thomas和John從小就跟著爸爸玩暗房，但John似乎對當時剛剛開始發行的個人電腦更感興趣。此后Thomas也迷上的個人電腦，并在1987年買一臺蘋果電腦（Mac Plus）用來幫助他的博士論文。
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| Thomas Knoll |
John Knoll |
Thomas發現當時的蘋果電腦無法顯示帶灰度的黑白圖像，因此他自己寫了一個程序Display。而他兄弟（弟弟？）John這時在星球大戰導演Lucas的電影特殊效果制作公司Industry Light Magic工作，對Thomas的程序很感興趣。兩兄弟在此后的一年多把Display不斷修改為功能更為強大的圖像編輯程序，進過多次改名后，在一個展會上他們接受一個參展觀眾建議把程序改名為Photoshop。此時的Display/Photoshop已經有Level，色彩平衡，飽和度等調整。此外John寫了一些程序后來成為插件（Plug-in）的基礎。
他們第一個商業成功是把Photoshop交給一個掃描儀公司搭配賣，名字叫做Barneyscan XP，版本是0.87。與此同時John繼續在找其他買家，包括SuperMac和Aldus都沒有成功。最終他們找到了Adobe的Russell Brown，Adobe的藝術總監。Russell Brown在此時已經在研究是否考慮另外一家公司Letraset的ColorStudio圖像編輯程序。看過Photoshop以后他認為Knoll兄弟的程序更有前途。在1988年8月他們口頭決定合作，而真正的法律合同到次年4月才完成。
合同里面的一個關鍵詞是Adobe獲取Photoshop“license to distribute”，就是獲權發行而不是買斷所有版權。這對后來Knoll兄弟發大財奠定了基礎。（正因為連Adobe都沒有料到Photoshop會如此偉大，所以他們才會只簽了份授權合同，而不是直接買了下來。盡管如此，根據協議，頭兩年洛爾兄弟可以獲得至少25萬美元的版權費，這在當時，可是一筆巨款啊！ ）
經過Thomas和其他Adobe工程師的努力，Photoshop版本1.0.7于1990年2月正式發行。John Knoll也參與了一些插件的開發。第一個版本只有一個800KB的軟盤（Mac）。
在90年代初美國的印刷工業發生了比較大的變化，印前（pre-press）電腦化開始普及。Photoshop在版本2.0增加的CYMK功能是的印刷廠開始把分色任務交給用戶，一個新的行業桌上印刷（Desktop Publishing－DTP)由此產生。
2.0其他重要新功能包括支持Adobe的矢量編輯軟件Illustrator文件，Duotones以及Pen tool（筆工具）。最低內存需求從2MB增加到4MB，這對提高軟件穩定性有非常大的影響。從這個版本開始Adobe內部開始使用代號，2.0的代號是Fast Eddy，在1991年6月正式發行。
下一個版本Adobe決定開發支持Windows版本，代號為Brimstone，而Mac版本為Merlin。奇怪的是正式版本編號為2.5，這和普通軟件發行序號常規不同，因為小數點后的數字通常留給修改升級。這個版本增加了Palettes和16-bit文件支持。2.5版本主要特性通常被公認為支持Windows。
此時Photoshop在Mac版本的主要競爭對手是Fractal Design的ColorStudio，而Windows上面是Aldus的PhotoStyler。Photoshop從一開始就遠遠超過ColorStudio，而Windows版本則需經過一段時間改進后才趕上對手。
版本3.0的重要新功能是Layer，Mac版本在1994年9月發行，而Windows版本在11月發行。盡管當時有另外一個軟件Live Picture也支持Layer的概念，而且業界當時也有傳言Photoshop工程師抄襲了Live Picture的概念。實際上Thomas很早就開始研究Layer的概念。
版本4.0主要改進是用戶界面。Adobe在此時決定把Photoshop的用戶界面和其他Adobe產品統一化，此外程序使用流程也有所改變。一些老用戶對此有抵觸，甚至一些用戶到在線網站上面抗議。但進過一段時間使用以后他們還是接受了新改變。
Adobe這時意識到Photoshop的重要性，他們決定把Photoshop版權全部買斷，1995年，Adobe結束了與洛爾兄弟的許可協議，并出資3450萬美元買下了Photoshop的所有權！！
版本5.0引入了History（歷史）的概念，這和一般的Undo不同，在當時引起業界的歡呼。色彩管理也是5.0的一個新功能，盡管當時引起一些爭議，此后被證明這是Photoshop歷史上的一個重大改進。5.0版本在1998年5月正式發行。一年之后Adobe又一次發行了X.5版本，這次是版本5.5，主要增加了支持Web功能和包含Image Ready 2.0。
在2000年9月發行的版本6.0主要改進了其他Adobe工具交換的流暢，但真正的重大改進要等到版本7.0，這是2002年3月的事件。
在此之前，Photoshop處理的圖片絕大部分還是來自于掃描，實際上Photoshop上面大部分功能基本與從90年代末開始流行的數碼相機沒有什么關系。版本7.0增加了Healing Brush等圖片修改工具，還有一些基本的數碼相機功能如EXIF數據，文件瀏覽器等。
Photoshop在享受了巨大商業成功之后，在21世紀開始才開始感到威脅，特別是專門處理數碼相機原始文件的軟件，包括各廠家提供的軟件和其他競爭對手如Phase One（Capture One）。已經退為二線的Thomas Knoll親自負責帶領一個小組開發了PS RAW（7.0）插件。
2003年9月，Adobe給大家一個驚喜，新版本Photoshop不叫8.0，而改稱為Photoshop Creative Suite。CS版本把原來的原始文件插件進行改進并成為CS的一部分，更多新功能為數碼相機而開發，如智能調節不同地區亮度，鏡頭崎變修正等。
Thomas Knoll沒有完成他的博士論文，現在和Adobe只有合同關系，和老婆孩子住在密執根的一個1000多平米的大房子。John Knoll繼續留在ILM，參與了幾個有名的電影制作，如“Mission Impossible”（1996），“Star War Episode I - The Phantom Menace”（1999），雖然ILM使用專業級別軟件，傳說John還是繼續使用Photoshop。老爹Glenn Knoll還在學校教書，也時常去地下室暗房，不過已經完全是電腦暗房。
附圖：
Photoshop 早期的一些圖標
Photoshop 各個歷史時期的啟動屏幕、工具欄以及圖標等樣式
