正則表達式由一些普通字符和一些元字符（metacharacters）組成。普通字符包括大小寫的字母和數字，而元字符則具有特殊的含義，我們下面會給予解釋。
在最簡單的情況下，一個正則表達式看上去就是一個普通的查找串。例如，正則表達式"testing"中沒有包含任何元字符，它可以匹配"testing"和"123testing"等字符串，但是不能匹配"Testing"。
要想真正的用好正則表達式，正確的理解元字符是最重要的事情。下表列出了所有的元字符和對它們的一個簡短的描述。
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元字符
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描述
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\
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將下一個字符標記為一個特殊字符、或一個原義字符、或一個向后引用、或一個八進制轉義符。例如，“
”匹配字符“n”。“\
”匹配一個換行符。序列“\\”匹配“\”而“\(”則匹配“(”。
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^
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匹配輸入字符串的開始位置。如果設置了RegExp對象的Multiline屬性，^也匹配“
”或“
”之后的位置。
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$
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匹配輸入字符串的結束位置。如果設置了RegExp對象的Multiline屬性，$也匹配“
”或“
”之前的位置。
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*
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匹配前面的子表達式零次或多次。例如，zo*能匹配“z”以及“zoo”。*等價于{0,}。
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+
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匹配前面的子表達式一次或多次。例如，“zo+”能匹配“zo”以及“zoo”，但不能匹配“z”。+等價于{1,}。
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?
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匹配前面的子表達式零次或一次。例如，“do(es)?”可以匹配“does”或“does”中的“do”。?等價于{0,1}。
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{n}
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n是一個非負整數。匹配確定的n次。例如，“o{2}”不能匹配“Bob”中的“o”，但是能匹配“food”中的兩個o。
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{n,}
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n是一個非負整數。至少匹配n次。例如，“o{2,}”不能匹配“Bob”中的“o”，但能匹配“foooood”中的所有o。“o{1,}”等價于“o+”。“o{0,}”則等價于“o*”。
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{n,m}
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m和n均為非負整數，其中n<=m。最少匹配n次且最多匹配m次。例如，“o{1,3}”將匹配“fooooood”中的前三個o。“o{0,1}”等價于“o?”。請注意在逗號和兩個數之間不能有空格。
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?
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當該字符緊跟在任何一個其他限制符（*,+,?，{n}，{n,}，{n,m}）后面時，匹配模式是非貪婪的。非貪婪模式盡可能少的匹配所搜索的字符串，而默認的貪婪模式則盡可能多的匹配所搜索的字符串。例如，對于字符串“oooo”，“o+?”將匹配單個“o”，而“o+”將匹配所有“o”。
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.點
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匹配除“
”之外的任何單個字符。要匹配包括“
”在內的任何字符，請使用像“[\s\S]”的模式。
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(pattern)
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匹配pattern并獲取這一匹配。所獲取的匹配可以從產生的Matches集合得到，在VBScript中使用SubMatches集合，在JScript中則使用$0…$9屬性。要匹配圓括號字符，請使用“\(”或“\)”。
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(?:pattern)
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匹配pattern但不獲取匹配結果，也就是說這是一個非獲取匹配，不進行存儲供以后使用。這在使用或字符“(|)”來組合一個模式的各個部分是很有用。例如“industr(?:y|ies)”就是一個比“industry|industries”更簡略的表達式。
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(?=pattern)
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正向肯定預查，在任何匹配pattern的字符串開始處匹配查找字符串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以后使用。例如，“Windows(?=95|98|NT|2000)”能匹配“Windows2000”中的“Windows”，但不能匹配“Windows3.1”中的“Windows”。預查不消耗字符，也就是說，在一個匹配發生后，在最后一次匹配之后立即開始下一次匹配的搜索，而不是從包含預查的字符之后開始。
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(?!pattern)
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正向否定預查，在任何不匹配pattern的字符串開始處匹配查找字符串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以后使用。例如“Windows(?!95|98|NT|2000)”能匹配“Windows3.1”中的“Windows”，但不能匹配“Windows2000”中的“Windows”。預查不消耗字符，也就是說，在一個匹配發生后，在最后一次匹配之后立即開始下一次匹配的搜索，而不是從包含預查的字符之后開始。
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(?<=pattern)
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反向肯定預查，與正向肯定預查類似，只是方向相反。例如，“(?<=95|98|NT|2000)Windows”能匹配“2000Windows”中的“Windows”，但不能匹配“3.1Windows”中的“Windows”。
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(?<!pattern)
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反向否定預查，與正向否定預查類似，只是方向相反。例如“(?<!95|98|NT|2000)Windows”能匹配“3.1Windows”中的“Windows”，但不能匹配“2000Windows”中的“Windows”。
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x|y
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匹配x或y。例如，“z|food”能匹配“z”或“food”。“(z|f)ood”則匹配“zood”或“food”。
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[xyz]
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字符集合。匹配所包含的任意一個字符。例如，“[abc]”可以匹配“plain”中的“a”。
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[^xyz]
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負值字符集合。匹配未包含的任意字符。例如，“[^abc]”可以匹配“plain”中的“plin”。
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[a-z]
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字符范圍。匹配指定范圍內的任意字符。例如，“[a-z]”可以匹配“a”到“z”范圍內的任意小寫字母字符。
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[^a-z]
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負值字符范圍。匹配任何不在指定范圍內的任意字符。例如，“[^a-z]”可以匹配任何不在“a”到“z”范圍內的任意字符。
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\b
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匹配一個單詞邊界，也就是指單詞和空格間的位置。例如，“er\b”可以匹配“never”中的“er”，但不能匹配“verb”中的“er”。
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\B
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匹配非單詞邊界。“er\B”能匹配“verb”中的“er”，但不能匹配“never”中的“er”。
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\cx
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匹配由x指明的控制字符。例如，\cM匹配一個Control-M或回車符。x的值必須為A-Z或a-z之一。否則，將c視為一個原義的“c”字符。
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\d
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匹配一個數字字符。等價于[0-9]。
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\D
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匹配一個非數字字符。等價于[^0-9]。
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\f
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匹配一個換頁符。等價于\x0c和\cL。
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匹配一個換行符。等價于\x0a和\cJ。
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匹配一個回車符。等價于\x0d和\cM。
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\s
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匹配任何空白字符，包括空格、制表符、換頁符等等。等價于[ \f
\t\v]。
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\S
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匹配任何非空白字符。等價于[^ \f
\t\v]。
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\t
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匹配一個制表符。等價于\x09和\cI。
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\v
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匹配一個垂直制表符。等價于\x0b和\cK。
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\w
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匹配包括下劃線的任何單詞字符。等價于“[A-Za-z0-9_]”。
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\W
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匹配任何非單詞字符。等價于“[^A-Za-z0-9_]”。
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\xn
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匹配n，其中n為十六進制轉義值。十六進制轉義值必須為確定的兩個數字長。例如，“\x41”匹配“A”。“\x041”則等價于“\x04&1”。正則表達式中可以使用ASCII編碼。
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um
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匹配num，其中num是一個正整數。對所獲取的匹配的引用。例如，“(.)\1”匹配兩個連續的相同字符。
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標識一個八進制轉義值或一個向后引用。如果
之前至少n個獲取的子表達式，則n為向后引用。否則，如果n為八進制數字（0-7），則n為一個八進制轉義值。
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m
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標識一個八進制轉義值或一個向后引用。如果
m之前至少有nm個獲得子表達式，則nm為向后引用。如果
m之前至少有n個獲取，則n為一個后跟文字m的向后引用。如果前面的條件都不滿足，若n和m均為八進制數字（0-7），則
m將匹配八進制轉義值nm。
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ml
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如果n為八進制數字（0-3），且m和l均為八進制數字（0-7），則匹配八進制轉義值nml。
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\un
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匹配n，其中n是一個用四個十六進制數字表示的Unicode字符。例如，\u00A9匹配版權符號（©）。
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