在這之前，7寸對(duì)平板來(lái)說(shuō)是一個(gè)比較尷尬的尺寸，但隨著不管是主動(dòng)還是被動(dòng)的亞馬遜的 Kindle fire 以及其他廠商的探索，7 寸平板的市場(chǎng)并沒(méi)有成為一片荒漠，相反是一片荒原。這片荒原在過(guò)去兩年里已經(jīng)被初步開(kāi)采，看到市場(chǎng)還是有一定前景的 Google 前幾天也發(fā)布了 Nexus 7 來(lái)逐鹿這片市場(chǎng)。當(dāng)然，感興趣不只是 Google，另一只平板電腦巨擘蘋(píng)果也已經(jīng)盯上了這片市場(chǎng)。
今年 4 月份一直比較靠譜的 John Gruber 就曾透露，在蘋(píng)果公司的庫(kù)比蒂諾總部實(shí)驗(yàn)室中，正在測(cè)試一款 7.85 英寸觸控屏的 iPad 樣機(jī)，并且很有可能將在10月份第三季發(fā)布。而近日更多的來(lái)自上下游供應(yīng)鏈的廠商的消息也似乎在逐漸一點(diǎn)點(diǎn)揭去蘋(píng)果 iPad mini（暫代名）的面紗，7.85 英寸、7.2 毫米厚、A5X 處理器、非 Retina OLED 顯示屏。當(dāng)然以上都是一貫的“消息稱”蘋(píng)果新聞，在蘋(píng)果最終發(fā)布前都是一個(gè)謎。但考慮到之前 New iPad、下一代 Retina MBP 都在之前得到媒體的印證，這個(gè) iPad mini 的真實(shí)性也是頗高。話說(shuō)回來(lái)，那么蘋(píng)果為什么可能會(huì)出一個(gè) 7 寸的 iPad mini 呢？
1. 擠壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手市場(chǎng)空間
不給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手留下一點(diǎn)市場(chǎng)空間是蘋(píng)果一貫的風(fēng)格。
讓我們先回到六年前，2006 年蘋(píng)果發(fā)布了第一款 iPod Shuffle，在之前喬布斯曾信誓旦旦的說(shuō)不會(huì)推低端的閃存版的音樂(lè)播放器，但是隨后看看他在 Shuffle 發(fā)布會(huì)上說(shuō)了什么，做了什么。2004 年 iPod （硬盤(pán)版）的市場(chǎng)份額為 31%，閃存類 MP3 市場(chǎng)份額為 62%。一年后，iPod 的市場(chǎng)份額增長(zhǎng)到了 65%，閃存 MP3 的市場(chǎng)份額被壓縮到了 29%。但是還不夠，因?yàn)橄鄬?duì)優(yōu)質(zhì)但價(jià)格也較高的 iPod 一些消費(fèi)者還是會(huì)選擇更加低廉的閃存 MP3。因此隨后蘋(píng)果發(fā)布了同樣為閃存存儲(chǔ)的 MP3 播放器 iPod Shuffle 來(lái)和閃存 MP3 播放器進(jìn)行切身肉搏戰(zhàn)，甚至隨后又發(fā)布了 iPod nano 來(lái)徹底終結(jié)其他音樂(lè)播放器市場(chǎng)。最終結(jié)果你也看到了，現(xiàn)在你在美國(guó)幾乎已經(jīng)看不到除了 iPod 之外的音樂(lè)播放器了。
同樣的，iPad 在 10 寸左右的平板市場(chǎng)已經(jīng)找不到可以睥睨的對(duì)手了，競(jìng)爭(zhēng)者只能去選擇更小的 7 寸平板來(lái)避開(kāi) iPad 的鋒芒，因此我們看到了亞馬遜的 Kindle Fire、谷歌的 Nexus 7、三星的 Tab P1000、HTC 的 Flyer、華碩 的 Eee Pad 、華為的 MediaPad 以及國(guó)內(nèi)外各種中小型廠商、山寨廠商的 7 寸平板電腦。
7 寸的平板市場(chǎng)雖然之前有點(diǎn)尷尬，但現(xiàn)在包括谷歌、亞馬遜等很多主要對(duì)手都有部署，并且份額不少。7 寸平板儼然已經(jīng)成了下一個(gè)爭(zhēng)奪的重要戰(zhàn)場(chǎng)。而蘋(píng)果在這個(gè)時(shí)候發(fā)布一款 7 寸平板不僅可以防止對(duì)手在那個(gè)市場(chǎng)領(lǐng)域鬧起革命，斷絕有可能掀翻自己的可能，還可以順勢(shì)打擊對(duì)手，蠶食對(duì)手市場(chǎng)，進(jìn)行卡位，讓對(duì)手難受。而且憑借蘋(píng)果的產(chǎn)品，在 7 寸市場(chǎng)會(huì)占據(jù)絕對(duì)領(lǐng)先的地位也是有著很大的可能。
市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)格局的改變必然需要重新調(diào)整公司思路，并不是因?yàn)橹皢滩妓拐f(shuō)過(guò)不做什么就真的不會(huì)做什么，事實(shí)是商業(yè)永遠(yuǎn)是追求利益的，就算喬布斯在也是一樣，只要蘋(píng)果是一家公司，就永遠(yuǎn)是由市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)的。目前除了 iPhone 沒(méi)有 mini 外，iPod 有 mini，Mac 也有 mini，相信蘋(píng)果推出 iPad mini 也算是很正常的一件事情。
2. 價(jià)格考慮
在移動(dòng)終端領(lǐng)域，4.3英寸，7 英寸和 9.7 英寸是幾個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，只所以說(shuō)這幾個(gè)節(jié)點(diǎn)關(guān)鍵是因?yàn)檫@幾個(gè)點(diǎn)能讓成本最優(yōu)。在這幾個(gè)節(jié)點(diǎn)是最優(yōu)的玻璃切割利用率，每塊玻璃能切割出最大的數(shù)量，這樣可以控制屏幕最低成本，此外 7 英寸在成本上的優(yōu)勢(shì)讓產(chǎn)品各個(gè)硬件的整合更加容易。但 iPad mini 很可能選擇的是 7.85 寸，之所以沒(méi)有像其他廠商那樣選擇 7 寸市因?yàn)?7.85 寸比起 7 寸來(lái)同樣可以讓成本更優(yōu)，因此可以在保證價(jià)格下潛的同時(shí)又不失用戶體驗(yàn)。因?yàn)?7 英寸與 7.85 英寸雖然差別不大，但是前者的大小只有目前 iPad 的 45%，而后者的大小則相當(dāng)于目前 iPad 的 66% 。
3. 便攜/定位考慮
iPad 目前 9.7 寸很大程度上替代的是娛樂(lè)和部分辦公（收發(fā)郵件、查看資訊等）功能，其定位更適合于室內(nèi)等固定場(chǎng)合的小范圍內(nèi)使用。而 7 寸的平板更加輕薄、手持和攜帶的特性使其更適合用移動(dòng)和長(zhǎng)時(shí)間閱讀及影音。因此 iPad mini 可以在一定程度上填補(bǔ)部分定位市場(chǎng)的空缺。
4. 適配考慮
蘋(píng)果所有的產(chǎn)品的尺寸和分辨率都是經(jīng)過(guò)考慮開(kāi)發(fā)者適配后才做出決定的，包括搭配 Retina 在內(nèi)的產(chǎn)品。同樣，如果蘋(píng)果推出 iPad mini，相信會(huì)更傾向于選擇 7.85 寸。因此在該尺寸，可以在維持 iPad2 分辨率的情況下達(dá)到 163ppi 與第一代 iPad 屏幕的 ppi 相同，這樣 iPad mini 便可以直接使用所有過(guò)去開(kāi)發(fā)的應(yīng)用程序，開(kāi)發(fā)者完全不會(huì)受影響。而對(duì)于用戶，縮小后的 iPad mini 界面仍不會(huì)低于 44x44 像素，而這個(gè)數(shù)值是觸摸屏幕的一個(gè)互動(dòng)元素最小舒適尺寸，即意味著對(duì)于用戶的顯示與互動(dòng)操作不會(huì)有任何缺失。另外，即使需要適配，蘋(píng)果最新 iOS6 系統(tǒng)的 SDK 中增加了自動(dòng)布局功能，它可以幫助開(kāi)發(fā)者針對(duì)不同類型的屏幕輕松調(diào)整他們的應(yīng)用程序。
5. 生態(tài)圈考慮
放眼目前 7 寸平板市場(chǎng)，除了一個(gè)已經(jīng)宣布死亡的 RIM PlayBook 外幾乎全部都是 Google 的 Andriod 系統(tǒng)，這對(duì) iOS 生態(tài)圈的發(fā)展是不能容忍的。
在搭載 Retian 屏幕的 New iPad 上市后，iPad 2 迅速降價(jià)，降價(jià)后 iPad 2 雖然已經(jīng)對(duì)當(dāng)前的 7 寸平板市場(chǎng)產(chǎn)生了威脅，從某種程度上是一種震懾，但僅僅是外圍上的震懾還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，就如同現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)一樣，僅僅依靠強(qiáng)大的空軍的轟炸是無(wú)法完成攻占一個(gè)國(guó)家的，最終的勝利必須由陸軍來(lái)進(jìn)行。（相信玩過(guò)《文明》這款游戲的人更深有體會(huì)）在 7 寸平板這個(gè)硝煙已經(jīng)彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)上亦是如此，僅僅依靠低價(jià)的 iPad 2 和高質(zhì)量的 New iPad 是無(wú)法對(duì)這個(gè)市場(chǎng)產(chǎn)生威脅的，只有實(shí)打?qū)嵉耐瑯影l(fā)布一款 7 寸的 iPad mini 真正進(jìn)入到這個(gè)市場(chǎng)中去。
現(xiàn)在的蘋(píng)果如同當(dāng)年發(fā)布 iPod Shuffle 一樣，僅僅依靠?jī)?yōu)質(zhì)的硬盤(pán) iPod 是無(wú)法吃掉廉價(jià)的閃存 MP3 播放器市場(chǎng)的，只有用同樣低價(jià)同樣是閃存 MP3 播放器的 Shuffle 才能完成占領(lǐng)這個(gè)市場(chǎng)的目標(biāo)。
因此無(wú)論是從系統(tǒng)生態(tài)圈上來(lái)看，還是從戰(zhàn)略層上看，7 寸平板市場(chǎng)不能沒(méi)有 iOS ，不能放任 Google 的 Andriod ，尤其是 4.0/4.1 體驗(yàn)已經(jīng)做得相當(dāng)好的廉價(jià)平板在這個(gè)市場(chǎng)上如同野草一樣的瘋長(zhǎng)，iPad mini 的進(jìn)入是一種威懾，從目前來(lái)看也只有 iPad mini 能震懾這個(gè)市場(chǎng)，還可以在滿足喜歡小平板的人群進(jìn)一步擴(kuò)大 iOS 用戶基數(shù)，布局 iOS 生態(tài)圈。