3月25日，在一個公開場合，有人問李彥宏是否會收購雅虎。李彥宏說，百度這么多年一直就只做搜索，沒想干別的事。他說：“以百度公司的定位，并不適合購買很大的公司。雖然雅虎市值只有百度的40%，但實際上雅虎業務量依然很大，且已經很成熟，甚至進入走下坡路的階段，收購過來將是很大的包袱。搜索引擎需要保持中立，不然會出問題。”
事實確實如他所說，當別的互聯網大佬紛紛忙于四處出擊的時候，百度就堅守在搜索領域。這也是百度目前占有中國搜索市場八成份額的最主要原因。
即使在2011年第四季度總營收同比增長82.5%的情況下，百度員工們預期李彥宏還是會說“現在，我們距離破產只有30天了”。對此，李彥宏笑了一下，“這是我6年前說的，永遠有效。”他接著說，“在全球化時代和一個最變化莫測的行業，技術的變革、資本的無情流動、消費者面對越發多元化選擇時的不穩定，都讓我們終日如履薄冰，只有比別人更快地行動，杜絕一切形態的浪費，才有可能生存下來。”
根據上個月剛出爐的2011年財報，百度2011年總營收為145.01億元(約23.04億美元)，比2010年增長83.2%。這讓這家跑得最快的中國互聯網公司CEO的“破產”之語顯得有些危言聳聽。他常常在內部會議上拋出這句“離破產永遠只有30天”，而且離他越近的人聽到的頻率越高。在激進的中國互聯網界，李彥宏是個“異數”，他說自己是一個慢性子，內斂、冷靜、專注、充滿危機感。而百度的性格一如其創始人的思維特質，崇尚極簡主義；堅持做市場足夠大、最擅長的東西，而非自己喜歡的東西，從來不跟風。百度的工程師們并非像藝術家一樣工作著，他們只相信用戶需求決定一切。
簡單，再簡單
14世紀的邏輯學家奧卡姆認為，切勿浪費較多東西，用較少的東西同樣可以做好的事情，他主張用最少的思維消耗、最簡單的方法獲得盡可能多的思維成果。百度副總裁王湛說，百度崇尚的就是這樣的簡單哲學——如無必要，勿增實體。他認為，這種價值觀讓百度變得更專注。
這個原則被李彥宏運用到產品設計上，就變成了用戶體驗第一，崇尚簡單易用。“用戶在不同搜索引擎產品之間轉換的成本幾乎是零，一招不當，用戶就有可能離你而去。”王湛說，“這不像換電信服務商，還得換電話號碼。”
在他看來，只有把一款產品做到最簡單，別人才不可能超越。競爭對手不得已只能選擇做加法，但一旦他做加法，就更不能超越自己了。
百度的網頁搜索技術部門聚集了中國最懂搜索的數千位工程師，每天都有30多項技術升級上線，搜索的質量每天都會有0.02%的提升，一個季度下來，百度的網頁搜索質量能提高2%。“這個數字看上去微乎其微，但歷史數據和經驗都證明，搜索質量差距達到2%，落后者的市場份額便會直線下降。”百度首席產品結構師孫云豐說。
在李彥宏看來，創新是為了提升用戶體驗，而用戶體驗就取決于產品是否足夠簡單，不用復雜的學習使用過程。“比如從‘框計算’，到開放數據平臺，再到開放應用平臺，整體的思路一直有非常高的一致性，就是為用戶節省更多時間。傳統的搜索引擎通過‘框計算’，用戶獲得一系列的鏈接，要一個一個點開來獲得信息。開放數據平臺和開放應用平臺后，用戶不用點擊鏈接，就可以獲得想要的東西，從而省去了一大步。”
需求性創新
在講求標新立異的互聯網行業，和那些主張“用戶永遠不知道自己要什么”、“市場潮流需要引導”的公司相比，百度的產品核心理念是用戶需求決定一切。“如果技術不被市場所需求，它的價值就會很低，不要為了喜好或虛榮心而開發酷的產品或技術，決定一個產品好不好、一個技術是否有機會，永遠是用戶，他們有需求，你就做，他們沒有需求，你就不要做。”王湛說。
他舉了一個例子，早先，百度的網頁搜索讓百度用戶可以“即搜即得”，這為中國網民每年節省10億小時。但李彥宏并不滿足：能不能再簡單一些，讓用戶“不搜即用”，他拋出這樣的想法。隨后百度“新首頁”項目組選取了50萬用戶進行小流量測試。百度的有關人士介紹說，“新首頁”這個產品有太多的技術障礙要突破，最后產品開發團隊在45天中，以每天3次迭代的速度完成了150多次迭代。
而在另一個項目——移動終端易平臺上，百度則果斷地砍掉了需求不強或者用戶體驗不佳的應用，如百度快搜、百度新聞等。
實際上，簡單思維和用戶導向可以促使科技公司在技術上迅速迭代，同時重視基礎研發。美國知名科技作家史蒂芬·列維（Steven Levy）在講述Google公司內幕的《In The Plex》一書中寫道，Google創始人拉里·佩奇在申請核心專利技術“Page Rank”時曾被美國國家專利局駁回，理由是“這一專利技術與李彥宏早前申請的超鏈分析技術專利過于雷同”。事實上，李彥宏1996年提交并被美國國家專利局認可的專利“超鏈分析技術”，幾乎是所有現存的世界各大搜索引擎都在使用的技術基礎，雖然技術體系各有千秋，但其本質與超鏈分析卻都有千絲萬縷的聯系。
商業價值與用戶體驗間的平衡
2009年10月對于百度來說，是個戰略發展的關鍵時刻。有關新的廣告系統平臺“鳳巢”，百度內部曾有兩個切換方案之爭。激進的觀點主張在當年12月前完成切換，而保守的選擇是按照原計劃讓“鳳巢”與舊的競價排名系統并存至來年4月，在此期間逐步取代。絕大多數人出于對客戶接受風險的程度考慮，基本傾向于保守方式。
風險很明顯，切換關系到數十萬戶客戶和數百萬關鍵詞的搬家，客戶習慣很難改，操作不當必然引起客戶的大量流失，收入下跌。最后，李彥宏決定，將切換時間定在12月1日。
11月30日當天的場景，王湛開玩笑說，簡直有點像二戰之中“最漫長的一天”——諾曼底登陸日。而從12月1日開始，每天的晚上8點，“鳳巢”團隊所有人員都會一起開會，逐個匯報各條線上的監測數據，分析沒有預料到的情況、問題，頭腦風暴匯總解決，然后迅速分工。前三天，團隊人員的手機總會在這個時候讓人揪心地響起“報警”短信聲，那意味著當天的點擊跌幅超過了20%。
到了第二周，局勢出現了轉機，客戶漸漸從反對、抱怨到愿意聆聽和學習，一線客服都覺得很振奮。數據一直在回升，且沒有反復。2010年首季，百度的凈利潤同比增長165%。
據王湛介紹，百度從2007年底就開始醞釀“鳳巢”，“我們希望在商業價值和用戶體驗間作出平衡。‘鳳巢’的商業模式是企業廣告在搜索結果中的排名同時兼顧出價與廣告質量兩個因素，而非簡單的價格競爭即企業出價只影響排名順序和前一位的點擊價格，而企業實際點擊價格與自己的出價沒有直接無關；企業實際點擊價格一定低于自身的出價；關鍵詞質量度越高，每次點擊的實際支出就越低。”
僅從搜索用戶體驗角度看，與以往競價搜索結果占據整整一頁而看不到自然搜索結果不同，現在搜索結果第一頁將保留10個自然搜索內容，更多的廣告被移至頁面右側廣告區。但對于廣告主來說，“鳳巢”系統最顯著的變化是在搜索結果的排序中加入對廣告鏈接質量的評分，此評分和出價一起決定廣告的最終位置，并且采用“暗拍”的方式。這將導致以往習慣把百度當成自己的品牌廣告的中小企業一開始無法適應，以往的情況是只要告知客戶去百度搜索某個關鍵詞，就能在排名前三位的位置看到這家企業。而現在的模式能鼓勵客戶擺脫靠金錢換位置的思路，深入研究廣告轉化率問題，也能促使中小企業在制作網頁內容方面下足功夫，以提高網頁的營銷價值和關聯度，在本質上提高了搜索者的使用體驗。
當初Google的Adwords進入中國市場時，也意識到了復雜系統要面臨一個廣告主接受能力問題。如今，百度必須付出不菲代價來教育客戶。王湛說，百度現在已經開始在全國一些城市開設“百度營銷體驗店”，提供針對“鳳巢”系統的面對面培訓和咨詢。
此外，2011年，鳳巢完成了有史以來最大的升級行動，升級后的鳳巢管理頁采用賬戶樹結構，平均完成任務的步驟數不到原來的三分之一，操作時間平均節省達71.43%。
實用的西醫
“目前，百度推廣有40多萬家企業客戶，其中90%為中小企業。”王湛說。
他講了這樣一個故事：身高不足1.4米、體重僅30多公斤、家住洪山珞南街珞桂社區的殘疾人林球明借助網絡搜索工具，將他的米雕飾品生意做到了全國。2009年初，林建起自己的網站，并投資3600元開通百度推廣，并買下“米上刻字”、“米雕”、“米雕飾品”等關鍵詞。3個月后，其米雕銷售出現爆炸性增長，全國各地的訂單紛紛飛來。現在，他每年在網絡搜索上的投入大約在4萬元，但銷售額已達百萬。
“這是中國很多中小企業在互聯網時代生存現狀的縮影。”王湛說，“我們通過大量的市場調研發現，中小企業在研究市場中，最重要的兩個需求就是‘專’和‘活’。‘專’是讓中小企業用很少的投入找到自己需要的人群，而‘活’就是根據企業的發展變化，隨時調整營銷策略。比如一周內星期一、二、三是旺季就做推廣，星期四、五、六是淡季就不做；甚至可以根據目標消費者在網絡上的活躍時間段，比如每天上午做、下午不做等等。”
中小企業是一個無比龐大的客戶群，但這些客戶的特點是生命周期不長。中關村(6.43,-0.28,-4.17%)科技園區的報告顯示，中關村的企業能活過3年的不多，而且生存模式復雜，這都是百度把中小企業作為主流客戶時需要考慮的制約條件。
與之相聯系的、百度所要面對的另一個挑戰是，早年的搜索引擎營銷如果一個客戶能提出50個關鍵詞，就會被認為是一個成熟的客戶。但隨著“鳳巢”系統的啟用，現在的客戶往往能提出幾萬、十幾萬甚至幾十萬關鍵詞，搜索引擎營銷已經進入海量數據分析時代。
“這些關鍵詞帶來了多少訪問量，轉化為多少銷售量，在什么時間訪問更加有效等等，如何為企業做出定制化的營銷服務方案，這是過去的營銷平臺所做不到的。”王湛打了一個比方，“傳統的營銷有點像中醫，現在則要讓營銷進入西醫時代，標準化、量化分析，也許不能像中醫那樣往往有‘神來之筆’，但在普遍的情況下，它對企業更適用，因為它可衡量，效果看得見、摸得著，投入可控。”
不過，對于搜索營銷的巨大市場空間，互聯網巨頭們覬覦已久。從門戶與搜索網站的競爭，到搜索網站之間的競爭，再到綜合搜索與垂直搜索的競爭，搜索行業市場爭奪慘烈異常。搜狐已與阿里巴巴(微博)合作成立了“新搜狗”；騰訊計劃投入近10億元用于搜索技術的研發；而奇虎360也將在垂直搜索領域進行嘗試；人民網推出以新聞內容為主的獨立搜索引擎；國家網絡電視臺 CNTV正在醞釀推出獨立搜索引擎……但王湛認為，這些搜索引擎并不與百度形成正面競爭，如何讓百度推廣成為供給與需求間的無障礙連接、成為一種新生產力引擎，這是百度一直以來也是未來仍要首先考慮的事情。