網址導航網站由國外的網址登陸分類目錄演化而來，在十幾年的發展中逐漸分化出綜合性網址導航、行業性網址導航、地方性網址導航、個性化網址導航、可視化網址導航、垂直化網址導航等細分領域。

回顧中國網址導航網站發展十幾年的歷程，其行業成長過程的各個階段并沒有嚴格的界限劃分，在整個行業快速成長的同時會有新的企業不斷地誕生，在整體行業步入洗牌細分軌道時也存在互聯網行業巨頭旗下的新產品進軍網址導航市場的現象。根據行業發展的整體趨勢及重要的時間節點，可將網址導航網址的發展脈絡梳理為萌芽孕育期、誕生起步期、快速成長期、集中爆發期及洗牌細分期等幾個階段。

網址導航網站通過一次收錄各類網站資源、二次推送鏈接信息給用戶、三次售賣廣告版面給廣告主、四次將廣告主與被收錄網站對接來完成網站的主要運營過程，其中，收錄網站與售賣廣告版面也有可能同期進行。參與導航運營過程的各類利益主體，構成了一條相對閉合的價值鏈體系，同時也是考量和評估導航行業發展現狀的重要因素。

艾瑞咨詢研究發現國內的網址導航市場長尾逐漸縮減，核心企業占據的市場份額進一步集中，并呈現出明顯的梯隊分布狀況。其中，以hao123網址之家和360安全導航為代表的導航網站，用戶規模數量已達1億以上，占據了導航市場上的第一梯隊；搜狗導航和2345導航的用戶規模數量約為第一梯隊的一半，成為導航市場上的第二梯隊；淘網址、騰訊導航、114啦及其他各類網址導航網站用戶規模數量均在2000萬以下，成為導航市場上的第三梯隊。

根據艾瑞iUserTracker2011年10月10日至16日的數據顯示，在京東網、卓越亞馬遜、當當網及凡客誠品這四家核心B2C企業的流量來源中，導航網站成為除企業自身網站外的第二大流量貢獻者，僅次于搜索對企業網站的貢獻率。對于部分網站而言，導航網站帶來的流量貢獻率及轉化率的作用十分明顯。

艾瑞咨詢研究認為，2010年1月至2011年10月網址導航網站市場總體用戶規模增勢趨緩，尤其是綜合導航市場在一定程度上趨向飽和，未來市場的增長動力一部分來源于新進入的互聯網行業巨頭對既有用戶市場的刺激和瓜分，另一部分來源于細分領域和利基市場對潛在用戶市場的抓取。

艾瑞咨詢研究認為，當前網址導航網站價值正在遭遇瓶頸，諾威格定理顯著，需深度挖掘新增長點；導航市場長尾變細，綜合性中小型導航網站減少，各類垂直導航網站開始涌現；在未來的一到兩年內，導航泡沫會逐漸擠壓，電商洗牌過后，大型綜合類電商企業數量趨于穩定，電商企業在廣告投放方面的熱情也會受到相應的影響，導航網站的整體廣告收入可能會呈現緩慢增長的情況。