編者按：2011年12月出版的《Inc.》雜志刊文，將筆記應用開發商Evernote評為2011年度公司。Evernote提供多平臺在線筆記同步服務，可將用戶在PC、平板電腦、智能手機等各個終端隨手記下的內容備份到云端，以免數據丟失或文檔版本不一，同時借免費、便捷、易搜索的產品體驗，成為用戶粘性頗高的軟件之一。

作為一家曾經命懸一線的公司，Evernote同許多創業者一樣面臨“錢”的困擾，但CEO菲爾·利賓堅信，盈利欲速則不達，免費、自由才能使用戶最終離不開某項服務，從而愿為其付費——實踐證明確實如此；同時，它將“云”概念與移動互聯網發展趨勢結合，把智能手機從時間殺手變為省時工具，革新了人們的記憶方式。

關于它的創業報道尚不多，本文從Evernote團隊發展、產品模式及前景、融資困境扭轉等多方面深入記述，或可為相關公司及創業者提供參考。

以下為文章全文：

絕處逢生

菲爾·利賓(Phil Libin)還記得他將童年留在身后的那一刻。那是在約4年之前，當時他的互聯網創業企業融資失敗。那一年，他35歲。

在此之前，利賓的創業過程充滿樂趣。凌晨3點鐘時，這家創業企業的資金已經耗盡，而利賓則在絕望地等待風險投資家、天使投資人或某家企業CEO回復他的電話。利賓知道，他將被迫關閉Evernote，一款幫助人們記憶的軟件應用。他表示：“我意識到，明天當我醒來時，我需要解雇公司的所有人。”

在精疲力盡、情緒低落之時，利賓的電子郵件提示音突然響起。他的心里在一瞬間燃起了希望，然而這封電子郵件來自他的一名粉絲，而這樣的電子郵件他已經收到過很多。這封電子郵件來自瑞典的一名軟件行業創業者，郵件內容則是“Evernote改變了我的生活”這樣司空見慣的文字。利賓幾乎錯過了郵件的最后一行：“如果你需要資金，請告訴我。”

這一消息讓利賓清醒了一些。他回復電子郵件稱：“剛好我們需要一些現金。你現在有多少錢？”而對方也很快回復稱：“50萬美元夠嗎？”

目前，通過風險投資和業務帶來的利潤，Evernote已擁有數千萬美元現金。Evernote正在收購其他公司，規模在一年中擴大了3倍，而每天的新增用戶數則達到4萬。如果你居住在硅谷或東京，即Evernote普及率最高的地區，那么你不會對此感到驚訝。否則，你將會好奇：Evernote究竟是什么？

利賓有不同的方式來解釋Evernote。它是存儲在服務器上的腦海中的內容，它是你生活中的谷歌搜索引擎，它是你個人宇宙茫茫黑暗中的一盞明燈，它是一款將智能手機從時間殺手變為時間節約者的工具。

因此，解釋Evernote并不容易，你必須先了解它，然后才能知道它有什么樣的顛覆性影響。這樣的說法同樣也適用于利賓和他的團隊，他們中的許多人通過多家創業企業走到了一起。他們建立的Evernote也是如此。在這家公司中，員工可以在寬敞的會議室中跳舞，而這些會議室均以視頻游戲的名稱來命名。這家公司的客戶忠誠度很高，許多人選擇付費使用該服務，而沒有轉而使用其他免費服務。這家公司改變了孩子們在學校中學習的方式。該公司的目標是影響10億人的生活，而這一目標正一天天成為現實。

成長之路

當利賓的家庭1979年從蘇聯遷往美國紐約州Bronx時，這樣的目標看起來可能非常愚蠢。當時利賓只有8歲。14年之后，由于對學校的收費提出質疑，利賓因一門課程沒有通過而未能獲得波士頓大學的學士學位。利賓表示：“在我的家族中，我是200年以來第一個沒有學位，不會玩樂器，不善于下國際象棋的人。”實際上，利賓已經將這樣的低調上升至一種藝術形式。

學位并不重要，而利賓擅長于編寫代碼。在紐約Bronx科學高中就讀時，利賓就已經是一名計算機天才，并在16歲時就通過計算機賺到了很大一筆錢。在從大學退學之后，利賓加入了馬薩諸塞州一家名為ATG的公司。ATG聘請了大量天才的程序員，開發標準的電子商務技術。利賓表示：“當時我第一次感到我和周圍人是一樣的。”3年之后的1997年，他與幾名同事一起離開ATG，創立了自己的公司Engine 5。這是一家位于波士頓的電子商務軟件公司。利賓表示：“我是效率最低的程序員，因此我開始從事管理工作。”當時，利賓對融資一無所知，而他的同事們對此并不介意，并直接開始了編程工作。2000年，他們將公司以2600萬美元的價格出售。

隨后一年，利賓召集了Engine 5的核心團隊，建立了另一家公司CoreStreet。麻省理工學院計算機科學家希爾維奧·米卡利(Silvio Micali)也加入了這家公司。利賓希望，該公司能夠為政府和大型金融機構開發高科技安全系統。不過，在習慣于互聯網行業的快速發展之后，利賓發現政府采購中的官僚主義，以及持續多年的合同周期效率非常低，并且令人厭倦。2006年，他離開了這家在3年后賣出2000萬美元的公司。盡管其中的經驗并不完全令人滿意，但這足以令利賓相信，他和他的團隊已經找到了問題的最佳解決方案。米卡利在離開CoreStreet之后回到了學術界，他也有著類似的看法。他表示：“這是一個令人難以置信的天才團隊，具有創造性，并且在工作中充滿樂趣。你會喜歡上利賓。他不僅思想具有原創性，也能在任何事情中找到樂子。和他在一起時，你會笑口常開。”

利賓隨后立即著手考慮他的第3家公司。在擁有前兩家公司的經驗之后，利賓知道了兩點：他不喜歡枯燥的工作，也不僅僅只希望賺錢。他表示：“10億美元并不酷。”這與西恩·帕克(Sean Parker)對馬克·扎克伯格(Mark Zuckerburg)所說的有很大不同。利賓認為：“真正酷的是影響10億人。無論我做出什么，我希望人們能對此感到興奮。我希望從長遠的角度開發一款產品。”

記憶的新方式

長期以來，利賓一直在考慮一個問題：我們如何記憶事物，例如餐廳名稱？在很大程度上，這與我們腦海中事物的關聯有關。記憶的觸發往往開始于當時你和誰在一起，你在何時聽說過，當時你在哪里，你還在做其他一些什么事，以及相關的關鍵詞和畫面。從這些零碎的片段中，我們能回憶起已經遺忘，但非常重要的想法。不過，情況并不總是如此。我們大腦的記憶能力是有限的，這也是為何無論你怎么做，你仍然會忘記大部分所做事情的原因。而在一個信息飛速傳播的時代中，這帶來了越來越嚴重的問題，因為你不知道哪些信息是有用的。此外，隨著“嬰兒潮”一代的老齡化，他們的記憶力開始減退。利賓表示：“沒有人會滿足于自己的大腦。然而從高中時代開始，我們的大腦就已經過載。這是一個普遍問題。”

在這種情況下，我們嘗試在筆記本電腦、平板電腦和智能手機中存儲信息。不過這也帶來問題，因為我們必須在合適的位置、合適的文件中，以正確的形式輸入信息。而即便如此，我們也很難找到這些信息位于何處。餐廳的名字在我的筆記本還是手機中？我可以找到會議上告訴我的那個人，但是他的電子郵件地址在哪？

因此，利賓開始設想一種更好的電子記憶方式。你可以以任何形式輸入信息，無論是鍵盤輸入的文檔，還是手寫的筆記，或是照片、網頁和聊天記錄。你可以從任何設備上立即獲得這些信息，而不必擔心信息如何組織。利賓表示：“當人們希望把握一個想法時，他們并不愿意停止當前正在進行的工作。”

更重要的是，你可以在任何需要的時刻找到任何這些信息，而查找的方式與使用谷歌搜索類似。利賓表示：“谷歌很優秀，但谷歌只了解公共信息。我們需要一些服務，處理用戶的個人信息。”這就像是谷歌持續編目你的生活，并將所有信息放在你的手邊。而你甚至沒有必要準確記憶你希望查找的信息。正如大腦的工作方式一樣，你需要的僅僅是一個模糊的線索，例如一個人名、一個地址、一個關鍵詞，或一個時間。

就提高效率而言，這帶來了極大的幫助，尤其考慮到這一服務能夠很好地支持智能手機，因為大部分人每天頻繁使用智能手機。利賓指出，隨著人們在辦公室之外進行越來越多的工作，他們有更多的時間擺脫計算機。不過到目前為止，智能手機應用大部分是時間殺手，而不是提高效率的工具。他表示：“當你有幾分鐘空閑時間時，Facebook和Zynga可以很好地幫你浪費時間。我希望使智能手機更加有用，幫助人們在這樣的幾分鐘時間內進行工作。”最終，利賓發現，這樣的記憶工具在使用中將帶來樂趣。他表示：“過去5年中，業內過分強調提供優秀的娛樂工具，不過沒有人試圖將Facebook的優秀用戶體驗應用在辦公工具中。微軟Office在使用中沒有樂趣。”

考慮到所有這些因素，你將可以理解利賓提出的理念：“無所不在的生活效率平臺”。而利賓所要做的是開發出這樣的產品，并吸引10億人的使用。

團隊成員

Evernote的許多經理人員曾經在利賓的前兩家公司Engine 5和CoreStreet與他共事。他們與利賓有著多種多樣的關系。

- 朋友的朋友

戴夫·恩格博格(Dave Engberg)是Evernote程序員布蘭頓·沃爾布萊特(Brandon Volbright)的好友，而后者曾經供職于利賓的第一家公司Engine 5。在沃爾布萊特的推薦下，利賓聘請恩格博格加入CoreStreet。恩格博格目前已經是Evernote的首席技術官。

- 大學同學

菲爾·康斯坦丁(Phil Constantinou)是恩格博格在斯坦福大學時鄰近宿舍的同學。恩格博格向利賓引薦了康斯坦丁，而康斯坦丁目前已成為Evernote的產品副總裁。

- 忠實的領導者

由于對政府合同的不滿，利賓放棄了第二家公司CoreStreet，但他仍保留了自己的團隊。

- 兒時伙伴

安德魯·辛科夫(Andrew Sinkov)在兒童時代就認識利賓。辛科夫此前供職于一家房地產公司，熟悉營銷方式，而利賓也聘請他擔任CoreStreet的營銷主管。目前，辛科夫是Evernote的營銷副總裁。

Evernote誕生

2006年，利賓召集了所有團隊成員，計劃建立一家名為Ribbon的新公司。利賓很喜歡日本，而這一名稱的日語發音與利賓的名字類似。然而，在對電子記憶工具進行調研之后，利賓發現，硅谷已經有一家創立2年的創業企業Evernote。該公司開發的工具能夠從圖片中提取文本，因此用戶可以拍攝照片作為筆記，并搜索到這些筆記。利賓表示：“我已想到這一點，但他們已經在這一技術上走出很遠。”

實際上，當時的Evernote團隊曾經為蘋果的Newton個人信息助理開發過關鍵的軟件。該團隊由一群天才的俄羅斯程序員組成，這與利賓的團隊不同。該團隊的主管斯泰潘·帕奇科夫(Stepan Pachikov)則是一名技術專家。利賓隨后乘飛機去會見帕奇科夫。在經過溝通之后，利賓提議雙方將團隊合并，而不是相互競爭。利賓成為合并后公司的CEO，而公司保留了Evernote的名稱。帕奇科夫則逐漸轉向其他項目。

隨后，利賓和他的團隊從波士頓遷往硅谷。利賓也發現，對于高科技行業的創業者來說，硅谷的氛圍比波士頓更好。在雙方的團隊完成整合之后，新公司還擁有足夠支撐一年的資金。如果所有人都能專注于自己的工作，那么一年時間對于開發及運作一款產品來說已經足夠。因此，利賓取消了帕奇科夫團隊從事的大部分其他項目，以專注于他設想的革命性記憶工具，其特點包括以各種形式獲取任何信息，簡單的關聯檢索，對智能手機友好，能帶來使用樂趣。

2008年，該公司面向硅谷內部人士推出了Evernote的“封閉測試版”。而在軟件推出前一夜的凌晨3點，利賓突然意識到團隊忘記提供任何使用教程。因此，利賓很快錄制了一段演示視頻，并將其上傳至YouTube。他表示：“我因此遭到死亡威脅。我被稱作世界上最煩人的聲音。”而這段視頻隨后獲得了超過100萬次點擊。

這款幫助人們記憶的新應用很快在硅谷傳播開，而該應用的工作方式與利賓的設想基本一致。大部分形式的信息能夠在幾秒鐘內被添加到Evernote中，無論是從電腦還是從智能手機。你可以輸入一段筆記，通過觸摸屏手寫一段文字，利用手機攝像頭拍攝一張照片，記錄一段對話聲音，輸入一條網址，保存一張網頁的部分或全部，或是向Evernote轉發一封電子郵件。Evernote軟件將獲取所有這些信息，并上傳至服務器。這些信息也將被儲存在用戶的電腦中。系統還會給信息添加標簽，例如時間和所處位置等。而由于帕奇科夫團隊開發的軟件，照片中的文本也可以很方便地被搜索到。硅谷創業企業Aprix Solutions公司CEO、Evernote的早期用戶丹尼爾·庫普曼(Daniel Kuperman)表示：“在我去超市之前，我會將妻子貼在冰箱上的標簽拍照。”

你也可以給筆記添加標題或標簽，但這并不是必要的。你也可以將筆記保存在另外的“筆記本”中，并與其他用戶分享筆記本或單條筆記。如果想要找到以往的筆記，那么你只需記得筆記的一個關鍵要素并進行搜索。例如，如果你希望回憶起某一餐廳的名字，那么只需搜索法式面包即可，因為你曾經在那里吃過法式面包，并曾經拍攝過菜單的照片�；蛘吣阋部梢运阉魑餮艌D，因為當時你在那里�；蚴撬阉饕粋�人名“Janet”，因為她當時和你一起，而你為她拍攝了照片。此外也可以搜索黑洞，因為你記得當天你在網上看到了一篇有關黑洞的文章。一旦你知道日期，你就可以提取當天的所有筆記。利賓表示：“這就像是電子版的提詞器。”

Evernote在會議中非常有用。你可以輸入筆記，同時記錄聲音，以及對白板上的內容拍照。這些信息都將被存儲在Evernote中，幫助用戶隨時方便地進行回憶。通過將Evernote與其他服務進行整合，你可以以更多的方式查找信息。錄音可以被轉化為文本，從而便于搜索會議上的發言。而另一款插件甚至允許用戶根據顏色搜索照片，例如如果你僅僅記得一次會議的與會者身穿橙色外套，那么可以很容易地找到相關照片。辛科夫表示：“Evernote找到了你大腦工作的方式，給予你的記憶更多的關聯。”

毫無疑問，硅谷從業者都非常喜歡Evernote，因為他們是伴隨著多條信息流成長起來的一群人。旅行信息網站FlightCaster聯合創始人、Evernote的早期支持者賈森·弗里德曼(Jason Freedman)表示：“生活中發生了很多事情，使我獲得了越來越多的數據。Evernote所做的正如Container Store對我的臥室所做的。這是一個簡單的解決方案，使情況變得明了。”