一大早，網友MMMV就在微博上寫道：最早祝我生日快樂的居然是網易郵箱。微博的發出距離MMMV生日僅過去一秒種的時間。毋庸置疑，今日的互聯網產品已經進入“分秒必爭”的階段，微博如此，電子郵箱亦如此。
用戶雖然對速度沒有太大的數字概念，但網易郵件事業部副總監莫子睿非常清楚，要贏得用戶的這樣一句感慨，其背后是有多少的工程師的創新和多少臺服務器高速運轉的支持。讓他稍許欣慰的是，最近網易全面開通的IMAP服務，讓旗下三大郵箱服務增速不少，贏得用戶的贊賞也不足為奇。
歷史——基礎服務用戶龐大
郵箱服務作為互聯網基礎服務，在中國已經走過十幾個年頭。而在世界上，時間更長，最早可以追溯到“E-mail之父”雷·湯姆林森。1971 年，湯姆林森奉命尋找一種電子郵箱地址的表現格式，他首先編寫了一個小程序，可以把程序的文件轉移協議與另外一個程序的發信和收信能力結合起來，從而使一封信能夠從一臺主機發送達到另外一臺。于是，第一封電子郵件就誕生了。
郵箱服務對于中國互聯網而言意義非常重大，因為它是中國互聯網開始的象征。1987年9月20日，有“中國互聯網第一人”之稱的錢天白從北京經意大利向前聯邦德國卡爾斯魯厄大學發出了中國第一封電子郵件，內容是“穿越長城，走向世界”。這是中國人在網絡上的第一步，以伊妹兒的形式跨出的第一步。這一步對于中國網民的意義，絲毫不會亞于阿姆絲特郎在月球上的第一步，他開創了中國網民的先河。
說起第一個由中國人自己設計的免費郵件系統，就不能不提到網易的丁磊、陳磊華和163.net。對于中國互聯網而言，這同樣是具有符號意義的事件。這第一套免費郵件系統很快的被丁磊掛在163.net上供中國當時的網民免費使用。中國的第一家免費電子郵局也由此誕生。
據本土專業的市場與咨詢機構iResearch艾瑞咨詢的最新數據顯示，到2013年中國個人郵箱用戶將達到3.75億，再加上企業郵箱用戶，數目非常龐大。
新生——IMAP時代來臨
相對于微博、LBS、SNS等新興服務而言，郵箱服務略顯老態龍鐘。雖然在工程師眼里郵箱服務一直在前進，微創新不斷，但用戶并無太大感覺。這一切根源于這么多年來，郵箱服務遵從的郵件接收協議架構POP3一直沒有改變。
POP3(Post Office Protocol 3)即郵局協議的第3個版本,它是規定個人計算機如何連接到互聯網上的郵件服務器進行收發郵件的協議。它是因特網電子郵件的第一個離線協議標準,POP3協議允許用戶從服務器上把郵件存儲到本地主機(即自己的計算機)上,同時根據客戶端的操作刪除或保存在郵件服務器上的郵件,而POP3服務器則是遵循POP3協議的接收郵件服務器,用來接收電子郵件的。
雖然服務用戶這么多年，但POP3有其自身的缺點。POP3偶然會導致丟消息、重復下載，時時連接性, 雙向同步功能弱。IMAP協議的重要性也被電子郵箱運營商所重視。
IMAP協議雖然誕生很久，但真正大面積應用卻是近幾年的事情。IMAP(Internet Mail Access Protocol交互式郵件存取協議)是斯坦福大學在1986年開發的研發的一種郵件獲取協議。它的主要作用是郵件客戶端(例如MS Outlook Express)可以通過這種協議從郵件服務器上獲取郵件的信息，下載郵件等。IMAP協議比較酷的功能是用戶可以維護自己在服務器上的郵件目錄;可以直接抓取郵件的特定部分(例如只有文本)。
Facebook 11月15日宣布發布的全新電子郵件系統。當記者問道該系統在哪些方面未能達到預期時。Facebook首席執行官扎克伯格回答說他們希望能夠支持 IMAP，但目前并未能做到這一點，他同時表示不久會支持，現在已經在研發當中。扎克伯格的回答也意味著IMAP已經是電子郵箱行業的大勢所趨。在這一塊Google走得相對較早，2007年10月25日谷歌旗下Gmail開始激活用戶的IMAP權限。
趨勢——IMAP中國之路
11月11日，網易宣布率先為旗下的3.2億免費郵箱用戶全面默認開通IMAP服務，并升級服務提供更高級別的SSL加密，據悉這在國內尚屬首家，網易表示此舉將使網易郵箱用戶在客戶端收取郵件的速度提升10倍以上，而且用戶在客戶端的所有操作都會即時同步到郵箱服務器，保證兩邊有完全一致的操作體驗。
網易郵件事業部副總監莫子睿透露，IMAP會比POP3消耗更多的服務器資源，這也是為何目前只有網易郵箱為用戶默認開通IMAP服務，而其他郵件運營商都選擇默認關閉的主要原因。莫子睿介紹網易之所以率先在IMAP服務上加大投入，就是看到未來移動互聯網的巨大發展潛力，為提升手機設備收發郵件的良好使用體驗提前布局。
POP3協議允許email客戶端下載服務器上的郵件，但是當對郵件的操作發生時,客戶端無法回饋任何的改變給服務器.所以如果你通過桌面客戶端下載了五封郵件,讀了四封,并把其中的三封移到其他的文件夾,但在服務器上那些郵件仍然還是"未閱讀"的而且也沒有被移動過.當你想使用不同的設備再次檢查服務器時,你不得不從頭開始經歷對同樣郵件的處理過程.
而IMAP就明顯不同.任何你在客戶端做的改變都會同步回服務器(在網絡連接正常的時候),也就是說讀過的郵件就會保持"已閱讀"的狀態而移動過的條目也會保持被移動過的狀態,在所有檢查郵件賬戶的設備上都是一樣的.換句話說,IMAP把遠程文件夾當成本地文件夾,這將非常有用,尤其是當你使用不止一種交互界面來讀取和組織你的郵件的時候(比如說,辦公室的web界面,路上使用的iPhone,還有在家使用的像outlook這樣的客戶端).
據悉，網易郵箱此次推出的IMAP服務更核心的還在于“極速”收取郵件。IMAP提供的摘要瀏覽功能可以讓你在閱讀完所有的郵件到達時間、主題、發件人、大小等“摘要”信息后再作出是否下載整封郵件或附件的決定。一封20M附件的商業信函，標題和摘要僅2K大小，如使用IMAP，郵件收取速度提升10倍以上。
拐點——郵箱巨頭進軍移動互聯網
隨著iPhone4、iPad、android系統等受市場追捧，互聯網公司針對多終端的應用服務越來越多，電子郵箱行業也不例外。
2009年中國3G牌照正式發放以后，移動辦公成為越來越多商務人士的首選，而只能依賴電腦上網收發郵件的傳統郵箱已經不能滿足用戶的需求，因此不少廠商瞄準了手機郵箱這塊市場，紛紛推出各自產品。IDC預計，2009年全球將有約5.4億移動辦公人員，到2011年，該數字將近10億。
據易觀智庫11月9日發布的《2010年第2季度中國手機郵箱市場季度監測》數據顯示，2010年第2季度中國手機郵箱市場累計賬戶總數達1.85億，環比增長3.66%;活躍賬戶總數為4811萬，賬戶活躍度為25.96%。
11月12日網易CEO丁磊在出席亞運會開幕式間隙還不忘給相關人員發出指示，“移動互聯網產品推出步子要加大了”。接近網易CEO丁磊的人士透露，網易移動互聯網戰略由丁磊督導，有整合多部門的跨部門大團隊在運作。網易郵箱肩負重大使命，將作為核心和基石，IMAP則成為突破口。
據悉，網易今年3月正式推出手機郵，該產品由丁磊親自布局，被認為是網易進軍移動互聯網先遣隊。網易內部不愿具名人士透露，目前網易手機郵已與手機廠商、瀏覽器等開始密切接觸。
當手機等其他終端越來越成為人們的上網工具之一，郵箱服務也更快的搬上手機端。IMAP讓人們更容易在不同的設備從不同的地點訪問郵箱，更便捷地實現PC和手機等多終端訪問。
莫子睿表示，雖然“云概念”是近兩年才提出并迅速走紅，但事實上郵箱的webmail服務本身即暗合了“云”的精髓，用戶郵件、附件等都是存儲在云端即服務器端，用戶只需通過瀏覽器訪問服務器端發送指令進行操作即可。用“云概念”來布局郵箱服務，對多終端進行覆蓋服務,成為未來電子郵箱行業必須著眼考慮的問題。
電子郵箱服務的微創新一直在進行，拿網易郵箱為例，今年8月11日之后，細心地用戶會發現網易旗下三大郵箱品牌163、126、yeah都內置了網易的微博服務。iResearch艾瑞咨詢電子郵箱行業分析師表示，電子郵箱的大融合趨勢不斷凸顯，如個人郵箱中嵌入IM、SNS、微博、搜索工具等，不斷滿足不同網民多樣化的需求。