“你在做什么？”這個小問題開創(chuàng)了一個全新的互聯(lián)網(wǎng)商機(jī)
閑話中的商機(jī)
起床、吃早餐、回復(fù)電子郵件、Twitter。
以上是伊萬·威廉姆斯 (Evan Williams) 每天早晨七點(diǎn)半睜開眼睛之后必做的頭四件事情。諸事完畢，從10點(diǎn)15分走入辦公室，直到晚8點(diǎn)，這個內(nèi)向的35歲創(chuàng)業(yè)者只有一件事要做：讓Twitter像吃早餐、寫郵件一樣高度融入每個人的日常生活。
在了解Twitter是什么之前，你首先應(yīng)該知道的，是它已經(jīng)成為MySpace、YouTube和Facebook以來最熱門的網(wǎng)站。雖然它目前只有不足10萬用戶(與MySpace超過一億的用戶數(shù)完全無法相提并論)，且其用戶增長、收入、利潤等數(shù)據(jù)并未對外公開，但這絲毫無礙于今年3月以來，它迅速竄升為全球網(wǎng)絡(luò)業(yè)被討論最多的網(wǎng)絡(luò)新星。
Twitter是什么？嚴(yán)謹(jǐn)言之，它只解決一個問題：讓每個人隨時(shí)記錄自己在做什么，在想什么。僅就模式而言，它算不上開創(chuàng)了一種前所未有的產(chǎn)品：用戶們通過電腦或手機(jī)在上面發(fā)布短于140個字符的信息，并結(jié)成用戶之間的溝通網(wǎng)絡(luò)——這不過是手機(jī)短信的網(wǎng)絡(luò)版本，或者精簡的博客。
但就是這樣一個“把雞蛋立在桌子上”式的創(chuàng)新，改變著人們在網(wǎng)絡(luò)上表達(dá)的習(xí)慣，或者人們?nèi)粘１磉_(dá)的思維慣性。
在互聯(lián)網(wǎng)誕生之前，絕大多數(shù)人的交流是定向的、點(diǎn)對點(diǎn)的。直到1999年博客形式的興起，普通人也獲得了話語權(quán)，任何人都可以就自己所看重的事情向全世界發(fā)表觀點(diǎn)。 MySpace和YouTube則在表達(dá)與信息分享的基礎(chǔ)上，讓意見表達(dá)，而不是地緣、工作或社會階層成為人與人結(jié)成關(guān)聯(lián)的推動力。隨后的播客、圖片分享網(wǎng)站Flickr和YouTube則讓聲音、圖像、視頻等更多元的表達(dá)方式廣泛應(yīng)用于網(wǎng)絡(luò)上。
到此為止，博客以來的所有這些表達(dá)方式仍是節(jié)制的，或者說，受限于網(wǎng)絡(luò)與物理世界的隔膜與表達(dá)的成本，人們只能用階段性總結(jié)的方式完成表達(dá)。
但Twitter讓交流恢復(fù)了更日常的方式：正如其英文名稱可以被翻譯成嘀咕、念叨，它就像日常生活中人們經(jīng)常做的，就瑣碎事件發(fā)表零散看法。雖然它算不上一種技術(shù)革新，但確實(shí)推動了對于互聯(lián)網(wǎng)的理解的深化：它提升了網(wǎng)絡(luò)表達(dá)的真實(shí)性。
如果說它契合何種市場需求，那就是大量網(wǎng)絡(luò)用戶的信息處理越來越碎片化：長期使用即時(shí)通訊軟件、訂閱大量博客和即時(shí)檢閱新聞的信息接受習(xí)慣，讓人們也有更強(qiáng)的表達(dá)欲望。但與10余年前就已興起的即時(shí)通訊產(chǎn)品不同，Twitter多邁出幾步：首先，它讓只言片語可以被長期存儲下來；其次，人和人可以因?yàn)檫@種閑言碎語結(jié)成網(wǎng)絡(luò)；最后一點(diǎn)則是，它與手機(jī)形成了更緊密的關(guān)聯(lián)。
事實(shí)上，在問世后的第一年內(nèi)，Twitter始終不溫不火。但它在今年3月找到了行銷自己的最佳方法：在德州奧斯丁的西南偏南音樂節(jié)上，Twitter在會場顯眼處放置了兩臺51英寸的等離子電視，隨時(shí)顯示關(guān)于此次音樂節(jié)的最新Twitter留言。以此為引爆點(diǎn)，幾乎1/5的與會者都在手機(jī)上使用Twitter。而隨著約翰·愛德華茲開始在Twitter上絮叨，Twitter的知名度再上一級臺階。
現(xiàn)在，包括著名風(fēng)險(xiǎn)投資者弗萊德·威爾遜(Fred Wilson)、以及一系列網(wǎng)絡(luò)公司創(chuàng)始人：Del.icio.us的約舒亞·沙科特(Joshua Schachter)、Digg的凱文·羅斯和Weblog Inc.的杰森·卡拉卡尼斯等人都使用Twitter隨時(shí)匯報(bào)自己的行蹤。
而讓Twitter展示出作為一種重要媒體的可能性的，是2007年4月13日墨西哥城發(fā)生地震時(shí)，Twitter的用戶早于任何一家媒體，率先向世界發(fā)出了這則新聞。
這家小網(wǎng)站令業(yè)內(nèi)人士的另一個興奮之處在于，它的盈利模式是那樣的顯而易見：只要做好網(wǎng)站與手機(jī)的互通技術(shù)，那些慣于使用短信的用戶就將為Twitter創(chuàng)造豐厚收入。這也必將導(dǎo)致中國市場上出現(xiàn)大批Twitter的模仿者。
當(dāng)然，Twitter的流行也帶來了另一種擔(dān)憂：每個人的表達(dá)越發(fā)缺乏節(jié)制，獲取的信息也更零散——我們將進(jìn)一步被淹沒于無特殊意義的信息煙塵之中。
從BlogGE：r到Twitter
對于Twitter的誕生，另一個值得留意的話題是：其控股公司Obivious的創(chuàng)始人、CEO伊萬·威廉姆斯，還曾創(chuàng)建過博客托管服務(wù)BlogGE：r.com和播客內(nèi)容訂閱服務(wù)Odeo.com。某種意義上說，正是伊萬·威廉姆斯為我們的世界推出了博客。通常而言，電腦工程師木訥而疏于與人交流，他為何能連續(xù)創(chuàng)辦三家以幫助普通人表達(dá)自己為目的的技術(shù)公司？
接受《環(huán)球企業(yè)家》采訪時(shí)，威廉姆斯說自己是個“內(nèi)向、但不羞于與人交談”的人，如果說他的性格跟這一系列創(chuàng)新有何關(guān)系，那就是自己始終“獨(dú)立且有創(chuàng)造力”，這讓他在很早時(shí)就成為了一個創(chuàng)業(yè)者，而這種獨(dú)立性格讓他反對規(guī)范的體制，傾向于個人意見的獨(dú)立表達(dá)，這就是他熱衷于此的原因。
而BlogGE：r和Odeo兩家公司的命運(yùn)轉(zhuǎn)折，正在成為今日互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者的必讀案例：前者在創(chuàng)立時(shí)默默無聞，一度瀕臨破產(chǎn)，在創(chuàng)立四年時(shí)被Google收購，至今仍然是最受歡迎的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)之一；后者在聚光燈下高調(diào)誕生，資金實(shí)力雄厚，可惜長期門可羅雀，繼而淡出媒體和公眾的視野。
BlogGE：r的正面經(jīng)驗(yàn)，可以被總結(jié)為：堅(jiān)持自己所相信的。
上世紀(jì)90年代末，互聯(lián)網(wǎng)上已經(jīng)有了最初的博客雛形——當(dāng)時(shí)它還沒有準(zhǔn)確的名字，只是帶著友情鏈接和用戶評論的網(wǎng)絡(luò)日志。而在那時(shí)，威廉姆斯正在和他的合作伙伴梅格·胡里漢 (Meg Hourihan)開發(fā)一款名叫Pyra，功能為將項(xiàng)目管理、通訊錄管理和日程管理等功能整合在一起的軟件。
Pyra未獲得任何關(guān)注后，依然被稱為Pyra Labs的創(chuàng)業(yè)公司變化了方向，他們將公司內(nèi)部日志的代碼改造成了名為“BlogGE：r”的服務(wù)，并于1999年8月向公眾開放測試。這項(xiàng)服務(wù)的初衷只是“方便人們進(jìn)行在線出版，無論內(nèi)容托管在哪里的服務(wù)器上”，雖然它迅速獲得了用戶的好評，但對于一個只有幾千人在使用的服務(wù)而言，問題也很明顯：BlogGE：r看不到明晰的商業(yè)前景。
好消息是，完全免費(fèi)的業(yè)務(wù)不停招致用戶，甚至2001年時(shí)Fortune雜志也將BlogGE：r.com評選為最佳創(chuàng)新網(wǎng)站。壞消息是，互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅后，公司的工資開始被成周成月地拖欠，員工大規(guī)模地離去，其中也包括聯(lián)合創(chuàng)始人梅格·胡里漢。即使如此，威廉姆斯從未放棄這款他認(rèn)為對用戶有所價(jià)值的產(chǎn)品，因此，他又勉力支撐了BlogGE：r運(yùn)轉(zhuǎn)一年，直到2002年2月，Google公司收購了BlogGE：r。
Google上市之后不久，威廉姆斯找到了在Google中開發(fā)音頻博客服務(wù)的同事諾亞·格拉斯 (Noah Glass)，準(zhǔn)備將現(xiàn)有的技術(shù)發(fā)揚(yáng)光大，建立播客訂閱服務(wù)。當(dāng)是時(shí)，關(guān)于播客技術(shù)的炒作漸熱，它似乎必將成為“下一個大事件”。
很快，Odeo應(yīng)運(yùn)而生。這個服務(wù)通過播客概念吸引到的注意力讓伊萬·威廉姆斯興奮不已，Odeo在六個月內(nèi)吸引到的投資已經(jīng)足夠讓這個網(wǎng)站在沒有任何成型商業(yè)模式的情況下堅(jiān)持?jǐn)?shù)年——但威廉姆斯似乎忘記了，在喧囂聲中，一向珍惜個人獨(dú)立性的他喪失了獨(dú)立思考。他沒有吸取BlogGE：r時(shí)期的技術(shù)，在看不清播客的商業(yè)模式前景時(shí)，就依靠個人品牌大干快上。
開發(fā)Odeo的過程中，伊萬·威廉姆斯在Blog上刊發(fā)了那篇被傳閱至今的《Web創(chuàng)業(yè)十大準(zhǔn)則》 (Ten Rules for Web Startups)。文中，他列舉的準(zhǔn)則包括：收縮、差異、隨意、挑剔、以用戶為中心、自我本位、饑餓、苗條、靈活、平衡。文末，他還補(bǔ)充了第11條：“謹(jǐn)慎(這個是額外的獎勵)：不要拿上面的戒律當(dāng)成金科玉律，凡事總有例外。”
這類似于第22條軍規(guī)的補(bǔ)充條款讓Odeo成為了威廉姆斯創(chuàng)業(yè)歷程上的“例外”。過早過快的投資規(guī)模讓Odeo迷失了方向，缺乏吸引力的服務(wù)讓聞風(fēng)而來的用戶迅速流失。在2006年9月的一個論壇上，他說：“寫那玩意兒的時(shí)候我還在做Odeo，但是我自己卻忽視了其中的大部分準(zhǔn)則。”
作為一個擅長自我反思的人，威廉姆斯幾乎毫無顧忌地否認(rèn)了自己自始至終做出的所有決定：從創(chuàng)立伊始，Odeo就沒有明確的方向；而在面對來自蘋果公司的競爭時(shí)，又不能拿出新創(chuàng)公司的優(yōu)勢及時(shí)進(jìn)行調(diào)整；融到了太多的錢雇了太多的人，在面對董事會、面對媒體夸夸其談的時(shí)候變得愈發(fā)找不到北。而最關(guān)鍵的是，他自己對動手制作podcast根本毫無興趣，面對Odeo的制作工具他也無法給出正確的判斷……
最終，威廉姆斯以個人資金將Odeo回購，而在接受本刊采訪時(shí)表示，他正在將Odeo出售給一家小公司的進(jìn)程中。但如果說，Odeo的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷有何額外收獲，那就是其中一名叫做杰克·多爾西 (Jack Dorsey)的年輕工程師不停地向威廉姆斯推銷自己的一個想法，這最終變成了Twitter！當(dāng)4月底Twitter從Obvious拆分成為獨(dú)立公司，多爾西也成為了Twitter公司的CEO。