對于多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者而言，創(chuàng)業(yè)過程中一個公認的、甚至有些令人興奮的步驟，就是去解釋某個創(chuàng)意為什么理應得到硅谷某位風險資本家的注資。
但這不是Flickr創(chuàng)始人斯圖爾特·巴特菲爾德(Stewart Butterfield)和卡泰麗娜·費克(Caterina Fake)夫婦的行事風格。Flickr提供照片共享服務，去年被雅虎(Yahoo)收購，據(jù)稱價格為3000萬美元。夫妻倆創(chuàng)業(yè)過程中沒要一分錢風險投資，他們毫無保留地解釋了原因所在。
“我看到許多引入風險投資的公司在21世紀之初陷入了窘境，”費克說道。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫時代，她正住在舊金山。“我看到許多公司破產(chǎn)和倒閉，同時也看到許多初創(chuàng)企業(yè)發(fā)展得過于迅速。那種引入資金、然后不得不設法把它花掉的想法確實存在某些不合理的地方。”
對于Flickr的這兩位聯(lián)合創(chuàng)始人而言，保持小規(guī)模的益處顯而易見。在他們同意將公司賣給雅虎時，公司處于收支平衡狀態(tài)。巴特菲爾德和費克決定，將他們持有的絕大部分股權(quán)原封不動地留著出售，而不是以稀釋自己的股權(quán)為代價，去接受他們并不需要的風險資本。
Flickr的故事反映出，年輕的互聯(lián)網(wǎng)公司中存在著一種日益強烈的單獨行事的偏好。幾年前，這種獨立路線幾乎不可想象。90年代末，服務器、存儲設備和軟件的固定成本高昂，意味著多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)別無選擇，只能求助風險資本幫助自己的業(yè)務實現(xiàn)起步。
不過，雖然像半導體和移動技術(shù)等某些科技領域仍將需要依賴于外部投資，但自主出資的初創(chuàng)企業(yè)正在充分利用技術(shù)和業(yè)務方面的更廣泛變革——這種變革為胸懷大志的創(chuàng)業(yè)者降低了進入門檻。
首先，硬件成本的不斷下降，意味著許多互聯(lián)網(wǎng)公司“不再需要創(chuàng)業(yè)資本，它們需要的資本很少”。費克表示，求助風險資本家使得年輕公司面臨一種風險，即它們不得不想方設法將錢花在它們可能不需要的東西上——這種趨勢導致許多公司在泡沫時期陷入困境。
Flickr的情況是，惟一一輪來自朋友、家人和硅谷幾位知名天使投資者(angel investor)的投資，足以幫助公司應付不斷上漲的資本開支。
巴特菲爾德表示：“如果我們早幾年創(chuàng)業(yè)，我們可能需要數(shù)百萬美元的資金。”
他說，5年前，一臺具有幾百G存儲容量的服務器(用來處理用戶上傳照片的眾多設備之一)要花掉Flickr約25萬美元。如今，“你能以5000美元的價格獲得一個容量達上千G的存儲器”。
其次，創(chuàng)業(yè)者們已從網(wǎng)絡的繁榮和失敗中吸取了教訓。在線時事周刊Flavorpill的聯(lián)合創(chuàng)始人薩沙?劉易斯(Sascha Lewis)表示，創(chuàng)業(yè)之初，他和他的聯(lián)合創(chuàng)始人馬克?曼根(Mark Mangan)都愿意考慮以小規(guī)模起步。
他說：“在網(wǎng)絡全盛時期，我們所有的注意力都集中在增長和拓展市場份額上，以求取得指數(shù)級增長。壓力重重——我覺得就像天塌下來一樣。”
這家公司6年前還是一個創(chuàng)立于紐約、旨在編錄趣聞的二人項目，如今已在兩大洲的5個城市開展出版業(yè)務——而它雇用的全職員工只有8人。
劉易斯表示：“我們希望集中注意力。我們知道自己擁有一種很好的產(chǎn)品，還有一個我們想要建立的品牌。”由于所需管理費用很少，而且由于沒有求助風險資本，因此也沒有對外部董事的義務，F(xiàn)lavorpill的創(chuàng)始人能夠以他們自己的速度發(fā)展這個網(wǎng)站。他們在接觸廣告商之前，用了一年半的時間來精心雕琢Flavorpill的頁面并吸引其受眾。
他們的耐心得到了回報。現(xiàn)在，全球每周有大約30萬人閱讀Flavorpill的出版物。另一家擁有類似地理覆蓋面規(guī)模的競爭對手DailyCandy網(wǎng)站最近宣布準備出售，有傳言稱它的標價達到1億美元。
第三，MySQL和PHP等開放源代碼網(wǎng)絡建設模塊的普及，使創(chuàng)業(yè)者更容易建立復雜的網(wǎng)站和服務。
在雅虎買下社交網(wǎng)絡及要事計劃網(wǎng)站Upcoming.org時，安迪?巴約(Andy Baio)還是南加州一個金融公司的員工。Upcoming是他在業(yè)余時間利用免費開放源代碼的網(wǎng)絡工具開發(fā)的一個網(wǎng)站。“免費軟件使得業(yè)余愛好者的嘗試變得簡單起來，”他表示，“每天你惟一花費的東西只是你的空閑時間。”
巴約在創(chuàng)立Upcoming時，原本無意將其變成某種生意，因此，當該公司去年在舊金山的一次會議上開始得到風險資本家的關(guān)注時，巴約大感意外。“我們開始得到很多關(guān)注和一些傳媒報道，但風險資本家想要分走一大塊，”巴約表示，“我做這件事是出于興趣，因此，那對我沒什么吸引力。”
軟件工程師、Ycombinator創(chuàng)始人保羅?格雷厄姆(Paul Graham)表示，在創(chuàng)業(yè)者之中存在一種更快轉(zhuǎn)讓的趨勢，也推動了初創(chuàng)公司保持獨立。他說：“對于這些人中的很多人而言，他們選擇要么是被收購，要么是引入風險資本。Ycombinator是一家向科技初創(chuàng)企業(yè)提供種子資金(seed funding)的公司。
對許多公司而言，第二種選擇仍具吸引力。賽文?羅森投資公司(Sevin Rosen Funds)合伙人史蒂夫?多梅尼克(Steve Domenik)表示：“就我所知，風險投資交易仍然一如既往。” 賽文?羅森投資公司是專門從事早期投資的風險資本公司。
但Flickr的巴特菲爾德指出，借助風險資本擴大業(yè)務規(guī)模，存在種種風險。“可能會有另外一起9/11事件，或者谷歌(Google)、雅虎或美國在線(AOL)之類的公司會意識到，它們需要發(fā)展一項與Flickr旗鼓相當?shù)恼掌⻊諛I(yè)務。”
最后，獨立模式已得到互聯(lián)網(wǎng)社會的推動。自網(wǎng)絡泡沫破滅以來，各種創(chuàng)業(yè)想法已經(jīng)受到由影響力巨大的博客所組成的一個緊密團體的討論、評估和推廣。
個人的博客、Digg和del.icio.us之類的網(wǎng)頁收集器、以及Slashdot和Metafilter等頗具影響力的博客社區(qū)，為優(yōu)秀創(chuàng)意的傳播提供了一個平臺——這與網(wǎng)絡泡沫時代高昂的廣告牌和體育場地贊助交易形成了鮮明對比。
巴約表示：“現(xiàn)在有這樣一種觀念，如果你在做件有點酷的事，如果它確實是個有趣的、創(chuàng)新的、令人興奮的想法，那么它就會找到受眾。”
像Flickr這樣的公司深受博客世界的影響。費克表示，F(xiàn)lickr捉襟見肘的預算迫使它盡可能多地開發(fā)那些親博客的功能。
“起步之初，我們信奉‘窮人的孩子早當家’，”她表示，“你的資金越少，你就得越有創(chuàng)造性。”