35mm膠片的尺寸是36 x 24mm，也就是我們平時在照相機館中看到的最為普遍的那種膠卷，由于35mm焦長的廣泛使用，因此它成為了一種標尺，就像我們用米或者公斤來度衡長度和重量一樣，35mm成為我們判斷鏡頭視野度的一種標注。例如，28mm 焦長可以實現廣角拍攝，35mm焦長就是標準視角，50mm鏡頭是最接近人眼自然視角的，而380mm鏡頭就屬于超望遠視角，可捕捉遠方的景物。
根據相機的光學原理，焦長越小，視角就越大，焦長越大，視角就越小，這對于數碼相機和傳統相機而言都是不變的道理。現在相機的焦長都是由mm（毫米）來標注的，而無論相機的類型是什么：35mm傳統相機,、APS或者數碼相機。鏡頭的焦長代表的是鏡頭和對焦面之間的距離，對焦面可以是膠片或者傳感器。更準確地定義應該是“焦長等于對焦點和鏡頭光學中心之間的距離”。
現在通常的數碼相機的焦長都非常的短，這是因為絕大多數數碼相機的傳感器都很小，往往對角線長度還不到一英時，為了在這么小的傳感器上能夠成像感光，因此鏡頭和對焦面之間的距離就很小，這就是為什么數碼相機鏡頭的焦長數值都很小的緣故。
不過在數碼相機上采用35mm等值來表現焦長，并非是人們不習慣數碼相機上的焦長過短，而是因為每款數碼相機上標注的實際焦長往往獲得的視野不一樣，比如都是6－18mm焦長范圍，但是不同的數碼相機上這個焦長所表現出來的效果往往是不一樣的。這是由于數碼相機采用的傳感器各有所別。
我們來看看3種不同CCD的表現效果：
- 采用210萬CCD的尺寸是1/2"
- 采用330萬像素的CCD尺寸是1/1.8
- 采用400萬像素CCD的尺寸是2/3
這三款CCD不僅對角線尺寸不同而且所含有的像素值也不同。這里我們需要注意的一個問題是，組成畫面的像素和焦長之間是沒有必然聯系的。很多具有不同像素值傳感器的數碼相機有很多相同的地方，比如具有相同的鏡頭和機身設計等等，如果這些傳感器具有相同的物理尺寸，那么它們的35mm等值焦長就肯定是相同的。反過來說，這些數碼相機上為CCD配套的鏡頭都具有相同的焦長，比如8mm，但是CCD的尺寸缺不一樣，那么這些鏡頭換算成35mm等值的焦長就肯定不同。它們中間肯定會出現大于標準視野或者小于標準視野的情況。
因此采用標準的35mm等值焦長來標準就是一個簡單可行的方法，不管采用的CCD尺寸如何，這樣各款數碼相機之間才有了可比性，這就是35mm等值焦長來歷。