按光源種類來分，LCD可分為無源式和有源式。無源式就是利用環境光來顯示，有反射式和透射式兩種，透射式LCD只用在特種設備上（例如投影儀），一般顯示用無源LCD都是反射式的，環境光透過LCD的液晶層，再由LCD背后的反光片反射回來，在光線出入LCD的過程中，經過偏振和選擇性吸收，顯示出圖像來。無源式LCD最大的優點就是省電，但受外界光線條件影響太大，不但在光線太暗時不能顯示，平時也不能保證穩定的亮度和色彩，而且有一定的觀察角度限制。