CD-R是CD Recordable（可錄式光盤）的簡稱，用它可以將數據寫入可一次性刻寫的CD-R光盤，其盤片制造成本低、讀寫速度快、使用壽命長，刻好的CD-R盤片可以在任何CD-ROM上讀出，具有出色的兼容性。第一部CD-R驅動器是由雅馬哈公司（Yamaha）1990年推出的。由于不能反復擦寫，CD-R刻錄機目前正逐步淡出市場。
CD-RW是CD ReWritable（可重寫光盤）的簡稱，是指可以對專用的CD-RW盤片進行反復擦寫（達1000次以上）的光盤刻錄機，由理光（RICOH）公司1996年首先推出。CD-RW驅動器兼容CD-R、CD-ROM，因此可以刻寫CD-R光盤。刻錄好的CD-RW盤片可以在刻錄機、具有MultiRead功能的CD-ROM以及DVD-ROM/RAM上讀取。目前隨著刻錄技術的不斷發展和進步，CD-RW刻錄機的制造成本和CD-R刻錄機已相差無幾，因此正全面取代CD-R刻錄機成為市場的絕對主流產品。
常用的CD-R/RW光盤基本上都是由片基、記錄層、反射層和保護層等幾部分構成的。CD-R記錄層常用的染料介質有青藍染料（Cyanine）、金色染料(Phthalocyanine)和藍色染料(Azo)，反射層主要采用金和銀，根據所用染料介質和反射介質的不同組合，會使CD-R盤片呈現不同的色彩，如綠色、金黃色、深藍色等，就是我們常說的綠盤、金盤和藍盤。綠盤兼菪越蝦茫鄹癖鬩耍褂媒瞎? 金盤具有較好的抗光性，使用和存儲的壽命長，價格較貴；藍盤的制造成本低,但使用壽命較短。
CD-RW盤片的記錄層采用的是一種獨特的相變材料，這種材料的主要成份是銀、銦、銻和碲等稀有金屬。它們在激光的燒灼下可以在非結晶狀態和結晶狀態之間來回進行轉換，從而記錄下信息。CD-RW盤片反射層的反射率很低，一般只有15%左右。
在CD-RW驅動器里面可以刻錄CD-R和CD-RW兩種盤片。CD-R盤片是在聚碳狨ブ瞥傻鈉嚇繽苛艘徊閎玖喜悖す饌吩諶磧布目刂葡賂菘絳詞蕕牟煌刂品⑸浼す饈墓β剩共糠秩玖鮮莧確紙猓誑瞻椎吶唐嫌酶呶?燒刻"出可供讀取的反光點，由于染料層分解后不能復原，因此CD-R盤片只能燒刻一次。而CD-RW的工作原理是使用一種特殊的相變材料來存儲信息，同樣也是利用激光束的大功率照射對CD-RW盤片進行局部瞬間加溫，使盤片上的記錄層由低反射的非結晶狀態轉變為高反射率的結晶狀態，從而記錄下數字信息。由于CD-RW盤片具有這種熱轉換性，因此可以反復改變記錄層的晶體狀態，達到多次重寫的目的。
光盤格式
目前CD光盤格式主要有三種：音樂CD（CD-DA，CD-Digital Audio）、數據CD（即CD-ROM，又稱CD-ROM Mode 1）和擴展體系CD（CD-ROM XA，CD-ROM eXtended Architecture，又稱CD-ROM Mode 2）。
前兩者對于我們都很熟悉，至于CD-ROM XA，則是VCD與Photo CD等光盤所采用的格式。這三種格式的最大區別就在于每扇區的字節數，CD-DA為2352字節/扇區、CD-ROM Mode 1為2048字節/扇區、CD-ROM Mode 2格式對數據可靠性的要求相對低一些，為2336字節/扇區（我想這就是為什么用一些軟件的CD Copy功能做出來的VCD在普通的影碟機上看不了的原因。）。由此，也使這三種格式光盤的數據容量有了很大不同。
按標準的74分鐘光盤計算：
CD-DA格式的容量為74×60×75×2352÷1024÷1024=746.93MB
CD-ROM Mode 1格式的容量為74×60×75×2048÷1024÷1024=650.39MB
CD-ROM Mode 2格式的容量為74×60×75×2336÷1024÷1024=741.85MB
現在的CD-R、CD-RW都能進行這三種格式光盤的燒錄。不過，這里順便提一下，格式化后的CD-RW盤片，其每個扇區的容量與硬盤相同，即512個字節，但扇區數則增加了4倍，因此在總容量上沒有什么變化。
接下來再講講CD光盤的類型，目前共有5種，分別是音樂CD（Audio CD）、普通CD-ROM（Normal CD-ROM）、多區段CD-ROM（Multi-Session CD-ROM）、混合模式CD（Mixed-Mode CD）、特殊模式CD（CD Extra Mode）。下面就對大家較為陌生的后三種類型作一說明。
首先要介紹一下兩個基本有關光盤數據存儲的概念：軌（Track）和區段（Session）。不管是什么類型的數據都是以軌為單位記錄到光盤中，區段則是一個獨立而完整的記錄區域，它可以包含若干條任意類型的數據軌，在一個區段燒錄完成后（即Close Session），其中的數據就無法再更改了，因此只有一次操作機會，但在這個過程中可包含多次軌寫入。在讀取數據時，則要先找到相應的區段，然后再找相應的軌。
普通CD-ROM就相當于將整張光盤設為單一區段（SS，Single Session），由于只有一次操作的機會，所以不管寫入多少數據都等于將光盤寫滿。而多區段（MS，Multi Session）CD-ROM則把光盤劃分成多個記錄區域，這樣就可以分多次寫入（燒錄）。由此所帶來的好處相當明顯，比如當需要刻錄的的數據只有100 MB時，用SS方式的話，光盤上的剩余空間就白白浪費了，但借助MS方式，你可以先燒100MB，以后若想寫入新的數據，再建立新的區段就可以了。而且，用MS方式燒錄失敗的盤片也可以通過這個方法使用余下的容量，所以MS技術非常有用，現在的CD-ROM也都支持多區段光盤的讀取。
混合模式與特殊模式CD就是將音樂與數據資料錄制在一起，所不同的是，混合模式將數據資料寫在光盤的開頭（即從第1區段的第1軌開始），特殊模式則將音樂資料寫在光盤的開頭。我們現在所玩的帶有CD音軌的游戲大都使用混合模式燒錄，而特殊模式光盤在音響上播放時則與Audio CD一樣（混合模式一般要前進至少1軌以跳過數據區）。這里需要強調的是，影音器材中的CD與VCD播放機都不支持多區段讀取，所以若想制作通用且又含有其他資料的Audio CD或VCD光盤，相應的數據必須要從第1區段的第1軌開始燒錄。
目前市面上幾乎所有的CD-R、CD-RW與大部分的燒錄軟件都支持以上5種類型光盤的制作。
文件系統
對于光盤上的數據文件來說必須以一定的結構組織在一起才能被系統識別和存取，這就構成了光盤的文件系統：
ISO-9660：是國際標準化組織（ISO）于1985年頒布的通用光盤文件系統，得到了廣泛的支持，能被所有的CD-ROM驅動器和操作系統所讀取，支持8.3格式文件名，不支持長文件名。支持DOS、Windows9x/NT、OS/2、LINUX、MAC OS等操作系統。
Joliet:由微軟公司制定的光盤文件系統，是針對ISO-9660標準的擴展集，兼容DOS和Windows 9x/NT系統,支持長文件名（最大64個字符）和中文文件名，應用很廣泛。
Romeo:著名的Adaptec公司定義的文件系統，只能支持Windows 9x/NT系統，文件名最多可有128個字符，支持中文，不支持DOS及其他操作系統。
UDF：由國際標準化組織于1996年制定的通用光盤文件系統，它采用標準的包刻錄技術來簡化刻錄機的使用，使用戶能像使用硬盤一樣來使用CD-RW。采用UDF格式的光盤只能在具有MultiRead功能的CD-ROM上讀取，在早期的CD-ROM上讀取時需要相應的軟件支持。UDF支持Windows 9x/NT、MAC OS等操作系統。
Overburn:支持刻錄超過標準的640M盤片，最高可達1GM，但刻錄的盤片兼容性較差，在CD-ROM上讀取時需要有相應的軟件支持。
刻錄方式
制作不同類型的光盤時采用的刻錄方式也不盡相同，目前較常用的刻錄方式有以下幾種：
1.Disc At Once（DAO，整盤刻錄）：一次刻錄整張光盤的刻錄方式。用DAO方式復制出來的光盤與源盤的數據結構完全一致，適合于各種盤片的全盤復制和存檔。
2.Track At Once（TAO，軌道刻錄）：一次以一軌為單位的刻錄方式。它支持向一個區段分多次寫入若干軌的數據，主要應用于制作音樂CD、MTV、Photo CD等類型的光盤。
3.Session At Once（SAO，區段刻錄）：一次刻錄整個區段的刻錄方式。這種刻錄模式一次只刻錄一個區段，余下的空間下次可以繼續寫入數據，常用于多區段合輯類型的光盤制作。
4.Incremental Packet Writing（IPW，增量包刻錄）：增量包刻錄方式與軟、硬盤的數據存取方式類似，即允許用戶在一條軌道中多次追加刻寫數據，因此比TAO和SAO方式浪費的空間要少的多，提高了盤片的使用效率，特別適合于經常備份少量數據。
5.On The Fly（OTF，飛速刻錄）：在讀取刻錄數據的同時自動將其實時轉換成ISO-9660格式,然后進行刻錄的方式叫飛速刻錄，即一邊讀一邊寫的刻錄方式，多用于在兩個光盤驅動器之間直接進行光盤數據的復制。
