對(duì)于數(shù)百萬的魔獸玩家來說，2012年6月又將是一個(gè)檻。2009年，網(wǎng)易從九城手中奪下《魔獸世界》代理權(quán)。眼下三年協(xié)議將到期，關(guān)于網(wǎng)易與暴雪 是否續(xù)約的傳聞再次喧囂塵上。代理權(quán)究竟花落誰家，對(duì)于玩家其實(shí)并不是最重要的。關(guān)鍵是，歷史是否又將重演。暴雪、網(wǎng)易如果順利續(xù)約，江湖則風(fēng)平浪靜。魔 獸一旦再次易主，國(guó)內(nèi)玩家勢(shì)必再次陷入混亂的漫長(zhǎng)等待。
在業(yè)內(nèi)人士看來，網(wǎng)易和暴雪是否再續(xù)前緣，“根本考量還是各自的商業(yè)利益”，雙方都需要仔細(xì)權(quán)衡各自的利弊得失，尋找一個(gè)平衡點(diǎn)。
三年之癢
在暴雪與網(wǎng)易的合作中，網(wǎng)易處于弱勢(shì)地位，但是網(wǎng)易已經(jīng)不是三年前的網(wǎng)易，也希望發(fā)出自己的聲音。
三年前，暴雪與九城“離婚”，“第三者”是網(wǎng)易。如今的網(wǎng)易和當(dāng)年的九城站在相同的位置上，心思和情勢(shì)卻大有不同。雖然從某種程度上說，暴雪更像是這場(chǎng)婚姻的主導(dǎo)者，只是如今的網(wǎng)易已不全然是當(dāng)年的網(wǎng)易，悄悄地已經(jīng)有了自己的考量。
2月15日，網(wǎng)易公布了2011年第四季度財(cái)報(bào)顯示，總收入為21.5億元人民幣，扣除營(yíng)業(yè)稅后凈收入21億元，同比增長(zhǎng)28.5%，環(huán)比增長(zhǎng)7.2%。其中在線游戲服務(wù)收入達(dá)18億元人民幣，占營(yíng)收比例約為85%。在財(cái)報(bào)會(huì)議上，丁磊并沒有公布與暴雪進(jìn)一步的合作計(jì)劃。
一方面丁磊強(qiáng)調(diào)了對(duì)暴雪的敬佩之情，另一方面也爆出魔獸業(yè)績(jī)略有下滑的事實(shí)。除此之外，財(cái)報(bào)中特別提及“第四季度計(jì)提了代理暴雪娛樂《星際爭(zhēng)霸II》首筆代理費(fèi)減值準(zhǔn)備5030萬元人民幣”。這些看似無心的微妙信號(hào)，被外界認(rèn)為是關(guān)于雙方續(xù)約的消極信號(hào)。
另外一種聲音來自業(yè)內(nèi)。在不久前舉行的中國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲風(fēng)云榜頒獎(jiǎng)典禮上，暴雪旗下的《暗黑破壞神III》被評(píng)為“中國(guó)年度最受期待網(wǎng)絡(luò)游戲”和“中國(guó) 年度推薦期待新游戲”。被默認(rèn)為《暗黑破壞神III》國(guó)服運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)易，在領(lǐng)取《魔獸世界》《夢(mèng)幻西游》等獎(jiǎng)項(xiàng)后，卻沒有上臺(tái)領(lǐng)獎(jiǎng)。網(wǎng)易方面的消極行為， 被業(yè)內(nèi)認(rèn)為是其還沒有拿到《暗黑破壞神III》的國(guó)服代理權(quán)。
即使如此，據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，這些行為都更像是網(wǎng)易在積極尋求合作背后的弦外之音。“雖然在兩者的合作中，網(wǎng)易處于弱勢(shì)地位，但是網(wǎng)易已經(jīng)不是三年前 的網(wǎng)易，也希望發(fā)出自己的聲音。”盡管網(wǎng)易方面稱并尚未收到《暗黑破壞神III》授權(quán)的信息，但是在里昂證券日前發(fā)布的研究報(bào)告中仍然維持了持網(wǎng)易股票 “買入”評(píng)級(jí)以及65美元的目標(biāo)價(jià)，報(bào)告中甚至暗示網(wǎng)易已經(jīng)獲得相關(guān)代理運(yùn)營(yíng)權(quán)。
除此之外，2011年上半年，網(wǎng)易還收購(gòu)暗黑系列粉絲站“凱恩之角”，該網(wǎng)站是最大的暗黑游戲系列粉絲站，也是國(guó)內(nèi)唯一經(jīng)過暴雪官方認(rèn)可合作站。網(wǎng)易此舉被認(rèn)為是在為《暗黑破壞神III》的國(guó)內(nèi)運(yùn)營(yíng)鋪設(shè)道路。
按照暴雪的操作慣例，如果網(wǎng)易果真拿到《暗黑破壞神III》的國(guó)內(nèi)代理運(yùn)營(yíng)權(quán)，雙方續(xù)約可能性將大大增加。問題是，一直以來苦練內(nèi)功的網(wǎng)易對(duì)暴雪雖 然極盡敬仰，當(dāng)然也不想永遠(yuǎn)扮演“小媳婦”的角色。獨(dú)立發(fā)聲也是網(wǎng)易所需要的，畢竟維持婚姻不是靠低眉順眼，提升實(shí)力和永遠(yuǎn)給對(duì)方帶來新鮮感才是關(guān)鍵。
魔獸的“功率”
沒有魔獸的拉升，網(wǎng)易的美好時(shí)代不會(huì)來得那么快。雖然《魔獸世界》是游戲世界里公認(rèn)的常青樹與香餑餑，當(dāng)年網(wǎng)易從九城手中橫刀奪愛，付出的代價(jià)也不菲。
據(jù)網(wǎng)易彼時(shí)向美國(guó)證券交易委員會(huì)最新提交的20-F文件顯示，網(wǎng)易代理《魔獸世界》三年的最低保證金，含版稅、許可費(fèi)和最低營(yíng)銷支出，約為2.146億美元。2004年九城簽署四年期代理約為5000萬美元，網(wǎng)易支付的價(jià)格幾乎是九城的四倍以上。
網(wǎng)易與暴雪的合作也更為深入，網(wǎng)易當(dāng)年還簽下了暴雪旗下熱門游戲《魔獸爭(zhēng)霸III》《星際爭(zhēng)霸II》及Battle.net(戰(zhàn)網(wǎng))游戲?qū)?zhàn)平臺(tái)的三年期代理權(quán)。網(wǎng)易為深度合作付出代價(jià)總計(jì)費(fèi)用為3.015億美元，這還不包括購(gòu)買運(yùn)營(yíng)所需的硬件設(shè)備的花費(fèi)。
拿下代理權(quán)，一切只是開始。不惜血本的網(wǎng)易在這單昂貴的生意中，還需要面對(duì)魔獸跳票、國(guó)內(nèi)審批的風(fēng)險(xiǎn)。按照監(jiān)管層的規(guī)定，魔獸需要通過內(nèi)容審查，審查時(shí)限為60個(gè)工作日，而上述時(shí)間不包含游戲因內(nèi)容問題需進(jìn)行修改的時(shí)間。
即使如此，網(wǎng)易在這場(chǎng)艱難的婚姻中，仍然借助暴雪與魔獸大力吸金。據(jù)易觀國(guó)際(微博)分析師孫夢(mèng)子觀察，從接手魔獸以來，網(wǎng)易的業(yè)績(jī)從2009年第 四季度開始即有了大幅度提升。據(jù)網(wǎng)易財(cái)報(bào)顯示，2009年第四季度在線游戲服務(wù)收入達(dá)11億元人民幣，第三季度和2008年同期分別為7.75億元人民幣 和6.73億元人民幣。大幅度的營(yíng)收提升顯然離不開魔獸的落戶。除此之外，孫夢(mèng)子認(rèn)為，與暴雪的合作給網(wǎng)易帶來的不僅是業(yè)績(jī)上的提升，固定用戶群規(guī)模擴(kuò) 大，品牌效應(yīng)的提升都是隱形效應(yīng)。從2009年第四季度之后，即使面臨網(wǎng)游增速放緩，“在與暴雪的合作中，網(wǎng)易也實(shí)現(xiàn)了從二級(jí)廠商向第一陣營(yíng)的過渡”。
2010年第二季度過后，國(guó)內(nèi)網(wǎng)游市場(chǎng)的格局發(fā)生了微妙變化。繼2010年第一季度，騰訊超越盛大成為行業(yè)老大之后，2010年第二季度，網(wǎng)易首次 超越盛大，坐上行業(yè)第二把交椅。雖然不能將此全歸功于魔獸與暴雪，但可以肯定的是，沒有魔獸的拉升，網(wǎng)易的美好時(shí)代不會(huì)來得那么快。
續(xù)約猜想
一個(gè)合理的平衡點(diǎn)是雙方所需要的。論起本質(zhì)，網(wǎng)易與暴雪的婚姻還在于利益糾葛與平衡。當(dāng)年暴雪棄九城而去，據(jù)摩 根大通的分析師Michael Pachter分析，根本的原因還在于暴雪將在新的合作中獲得更多的利益分成。據(jù)了解，當(dāng)年在與九城的合作中，暴雪對(duì)于魔獸世界在中國(guó)的發(fā)展還沒有準(zhǔn)確的 預(yù)判。最先定下的目標(biāo)是同時(shí)在線達(dá)到50萬人，這個(gè)數(shù)字一年之后就被刷新。三年前，網(wǎng)易易手代理權(quán)時(shí)，魔獸世界的內(nèi)地玩家號(hào)稱已達(dá)到550萬之多，550 萬玩家的市場(chǎng)自然讓暴雪想得到更多。
如今再次考量合作關(guān)系，是否能從新的合同中提升收入仍然是暴雪的重要考量因素。何況暴雪手中，又增加了《暗黑III》的代理權(quán)作為籌碼。對(duì)于暴雪來說，不利的消息在于魔獸世界無可避免的衰退和玩家流失。但是暴雪CEO鮑比·科迪克認(rèn)為，華爾街對(duì)于魔獸的玩家流失反應(yīng)過激。
據(jù)其透露，經(jīng)過新的內(nèi)容升級(jí)，玩家數(shù)量滑坡已經(jīng)放緩。截至2011第四季度末，魔獸世界的玩家數(shù)量為1020萬，低于此前一個(gè)季度的1030萬，環(huán)比下降10萬。不過，這一下降幅度已經(jīng)低于第三季度70萬。
由此看來，丁磊在財(cái)報(bào)會(huì)議上爆出魔獸業(yè)績(jī)下滑，極有可能也是為積極爭(zhēng)取續(xù)約條件做出的鋪墊。另外一面，為了避免重蹈當(dāng)年九城對(duì)于魔獸的過度依賴癥， 在過去的三年里，網(wǎng)易也一直在醞釀轉(zhuǎn)型，從當(dāng)初的代理制重新回到自助研發(fā)的道路上�！秹�(mèng)幻西游》《大話西游》和《倩女幽魂》等都有不俗表現(xiàn)。
“從網(wǎng)易近年來的營(yíng)收表現(xiàn)可以看到，自研游戲帶來的收入絕對(duì)占據(jù)網(wǎng)易收入的大半壁江山。”據(jù)艾瑞咨詢分析師曹笛分析。即使前期投入巨大，魔獸絕對(duì)為網(wǎng)易賺錢不少，當(dāng)然也就不會(huì)出現(xiàn)像九城那樣失去魔獸后一蹶不振的險(xiǎn)境。
因此在最近的網(wǎng)易財(cái)報(bào)中，網(wǎng)易微妙地指出，“在線游戲收入同比增長(zhǎng)主要是由于公司各款自主研發(fā)的游戲收入增長(zhǎng)，但又被代理暴雪娛樂的《魔獸世界》收入的下降所部分抵消。”一方面網(wǎng)易需要積極地爭(zhēng)取與暴雪的合作，另一方面也要適時(shí)地表現(xiàn)自己手中的籌碼。
當(dāng)然“即使沖著眾多玩家期待的《暗黑III》，網(wǎng)易也不會(huì)輕易放棄和暴雪的合作”，在曹笛看來，雙方續(xù)約的可能性仍然很大，畢竟雙方在合作中已經(jīng)慢 慢磨合起來，“在合作伙伴的選擇上，騰訊和盛大的可能性并不大，完美、搜狐和巨人則基本上依靠自產(chǎn)。”丁磊在財(cái)報(bào)會(huì)議上表示“希望和暴雪的關(guān)系能長(zhǎng)期保持 下去”。
但論其實(shí)質(zhì)，暴雪與網(wǎng)易是否順利續(xù)約，焦點(diǎn)仍然集中在產(chǎn)品的控制權(quán)與利益分配上。一個(gè)合理的平衡點(diǎn)是雙方所需要的。對(duì)于長(zhǎng)期在跳票與延期中掙扎的內(nèi)地玩家來說，魔獸的歸屬權(quán)已經(jīng)沒那么重要了，不再出現(xiàn)三年前的空窗期就是最理想的結(jié)果。